Die Oxford Woordeboek definieer die woord inchoate as om iets te beskryf wat “pas begin het en dus nie ten volle gevorm of ontwikkel het nie.” Wanneer dit op die gebied van wetstoepassing toegepas word, verwys hierdie woord na 'n soort oortreding—soos aanhitsing of sameswering—dit wil sê, “verwagting van ’n verdere kriminele daad”. Inchoate-misdrywe is 'n tipe misdaad wat 'n stap neem in die rigting van die verbintenis van 'n ander misdaad en hou dikwels verband met die beplanning van 'n toekomstige kriminele daad. Hierdie tipe misdrywe is volgens wet strafbaar, nie net om die oortreders te penaliseer nie, maar ook om te verhoed dat toekomstige misdade plaasvind. Voorbeelde van inchoate-misdrywe sluit in poging, werwing en sameswering.

Die teikenmisdaad is die misdaad wat bedoel is om uit die inchoate-misdryf te spruit. Dit is egter belangrik om daarop te let dat onbehoorlike oortredings gestraf kan word, ongeag of die misdaad werklik gepleeg is of nie. Inchoate-misdrywe is strafbaar selfs al is die poging om 'n misdaad te pleeg nie afgehandel nie en kan selfs die besit van sekere items (spesifiek wapens of groot bedrae kontant) insluit wat impliseer dat 'n misdaad gepleeg gaan word. Boonop word inchoate-misdrywe in die meeste gevalle aangekla (en gestraf) dikwels in dieselfde – of baie soortgelyke – graad as die misdaad wat hulle van plan is om te pleeg.

Dikwels lei 'n inchoate-misdryf direk na die teikenmisdaad in. . As diebeskuldigde van die teikenmisdaad aangekla word, kan hulle nie ook aangekla word van die poging om daardie misdaad te pleeg nie. Sameswering bly die uitsondering op hierdie reël, aangesien jy aangekla kan word van sameswering om 'n misdaad te pleeg bykomend tot die misdaad self sou dit gepleeg word.

Omdat inchoate misdrywe dikwels die besit van andersins wettige voorwerpe behels, asook 'n verbale komponent vir hulle, loop aanklaers dikwels grondwetlike verweer teë op grond van die meriete van vrye spraak, deursoeking en beslaglegging, en behoorlike proses, wat lei tot 'n paar komplekse en moeilike vrae.