Vad är en benådning?

En benådning är en metod genom vilken en verkställande myndighet juridiskt förlåter någon för ett brott och återställer rättigheter som förlorats efter domen. Benådningar skiljer sig från frikännande; de är inte ett erkännande av felaktig dom, bara ett återställande av den civila status som personen hade före domen.

Det finns några olika typer av benådningar, som skiljer sig från stat till stat. I det federala systemet finns det fullständiga benådningar och villkorliga benådningar. En fullständig benådning ger den dömda personen tillbaka den status han hade före domen. Alla rättigheter som förlorats återställs. Registren raderas dock inte. En villkorlig benådning kan utfärdas i utbyte mot något; en benådning kommer att beviljasom personen uppfyller ett visst villkor eller tillmötesgår en begäran.

Varför är benådningar viktiga?

När någon begår ett brott i USA förlorar de många av sina rättigheter. Staterna skiljer sig något åt när det gäller exakt vad brottslingar förlorar efter en fällande dom, men vanligtvis inkluderar det förlust av rösträtt, vapeninnehav och juryarbete. Det finns flera olika varianter på vad som händer efter en fällande dom, beroende på stat. Fyra stater, Iowa, Florida, Virginia ochKentucky har permanent förlust av rösträtt för alla som dömts för ett brott, såvida inte regeringen godkänner att en person återfår sina rättigheter, vanligtvis genom en benådning.

I andra delstater beror det på vilken typ av brott som begåtts. I Arizona är personer som dömts för två eller flera brott permanent avstängda från att rösta. Vid endast ett brott återfås rösträtten efter avtjänat straff. I Mississippi finns det tio typer av brott som medför en permanent förlust av rösträtten. Det finns flera andra delstater, inklusive Wyoming, Nevada,Delaware och Tennessee, som alla har olika regler och begränsningar baserade på antingen typen av brott eller antalet fällande domar för brott.

I 19 delstater återställs rösträtten automatiskt när straffet har avtjänats. Detta inkluderar fängelse, villkorlig frigivning och skyddstillsyn. I fem delstater återställs rösträtten automatiskt när fängelse och villkorlig frigivning har avtjänats, de som är villkorligt frigivna kan rösta.

12 stater och District of Columbia återställer automatiskt rösträtten vid frigivning från fängelse. Brottslingar får rösta om de inte faktiskt är fängslade, när de släpps återställs deras rösträtt automatiskt. Slutligen finns det två stater, Maine och Vermont, som inte fråntar personer med fällande domar rätten att rösta.

Vem har befogenhet att benåda?

Benådningar beviljas vanligtvis av den verkställande myndigheten. I delstater är det guvernören, för federala brott presidenten. I alla delstater har en kombination av guvernören och den lagstiftande församlingen befogenhet att benåda. Det finns några delstater där benådningar enbart beslutas av en Board of Pardons and Parole, bland annat Alabama, Connecticut, Georgia, Nevada, South Carolina med flera.Detta innebär inte att guvernören är förhindrad att delta; till exempel i Nevada sitter guvernören i benådningsnämnden.

För brott mot DC-lagen har presidenten befogenhet att benåda gärningsmännen. För vissa brott mot kommunala förordningar har DC:s borgmästare också befogenhet att benåda.

Presidenten kan bevilja nåd för federala brott. Nåd kan beviljas antingen genom omvandling av ett straff eller genom benådning. Nåd är en bred term som omfattar alla typer av befogenheter som presidenten har att påverka brottslingars straff och status. Presidenten kan endast bevilja nåd för brott mot federala lagar. Artikel II, avsnitt 2 i konstitutionen ger presidenten följande befogenheterbefogenhet att benåda: "och han ska ha befogenhet att bevilja nåd och benådning för brott mot Förenta staterna, utom i fall av åtal."

Skillnad mellan presidentens och gubernatorns benådning

Den största skillnaden mellan presidentens och guvernörernas benådningsrätt är hur mycket spelrum de har. Presidenten har en mycket bred benådningsrätt; de kan bevilja benådning för nästan alla federala brott. Presidenter kan benåda vem de vill, och det finns ingen granskning eller tillsyn av presidentens benådningar. Många stater har en mer begränsad benådningsrätt. Den enda verkliga begränsningenför presidentens benådning är riksrätt.

Vissa delstaters grundlagar har en bestämmelse om att endast lagstiftande församlingar, och inte guvernören, kan benåda förrädare. Många delstater kräver också att en person begär nåd genom en formell process. Guvernörer måste vanligtvis vänta tills efter en fällande dom för att benåda, presidenter kan benåda före domen, som Ford gjorde för Nixon. Vissa stater kräver också att guvernören tillhandahåller en skriftligförklara varför han beviljade nåd, eller förklara för den lagstiftande församlingen. Det finns inget sådant krav för presidentens benådningar.

I många delstater finns det också en benådningsnämnd som granskar ansökningarna; beslutet ligger inte enbart hos guvernören. Ofta har benådningsnämnden endast en rådgivande funktion gentemot regeringen; de kan inte åsidosätta guvernörens beslut om att bevilja eller inte bevilja en benådning.

Det finns ingen benådningsnämnd för presidenters benådningar. Inom justitiedepartementet finns Office of the Pardon Attorney, som presidenten kan vända sig till för vägledning. Presidenten behöver dock inte lyssna på deras råd eller rekommendationer. Presidenters benådningar är i allmänhet mycket mindre begränsade än gubernatorers benådningar.

Riktlinjer för benådning

Strafflindring och benådning är två helt olika förfaranden. Strafflindring innebär att straffet helt eller delvis förkortas. Strafflindring innebär inte att den fällande domen ändras eller att personen är oskyldig. De civilrättsliga hinder som gäller efter en fällande dom undanröjs inte när ett straff omvandlas. För att ha rätt att få ett straff omvandlat måste den intagne habörjat avtjäna sitt straff och kan inte överklaga domen i domstol.

Omvänt är benådningar en demonstration av den styrande verkställande myndighetens förlåtelse. Vanligtvis beviljas de i fall där personen har tagit ansvar för sitt brott och visat gott uppförande under en betydande tidsperiod antingen efter fällande dom eller frigivning. I likhet med en omvandling betyder benådningar inte oskuld; de är inte samma sak som ansvarsfrihet. Benådningartar dock bort de civilrättsliga påföljderna och återinför rätten att rösta, sitta i en jury och inneha lokala eller statliga ämbeten.

Den som vill ansöka om benådning måste göra det via Office of the Pardon Attorney (OPA), en underavdelning till justitiedepartementet. Enligt OPA:s webbplats måste en person vänta fem år efter frigivning från fängelsestraff av något slag innan man kan ansöka om benådning. Om domen inte innebar fängelsestraff börjar femårsperioden den dag då den fällande domen meddelades.Presidenten kan dock välja att benåda någon när som helst. Femårsregeln gäller endast dem som går via de officiella kanalerna. Efter fem års väntan tar OPA ställning till och undersöker ansökan, och sedan lämnar de en rekommendation till presidenten. Presidenten ensam gör den slutliga prövningen av alla ansökningar. presidentens benådningar kan inte varaOm presidenten avslår benådningen kan den sökande försöka igen två år senare.

Riktlinjerna för benådning skiljer sig åt mellan delstaterna. Många delstater har en benådningsansökan tillgänglig online. Vanligtvis går ansökan antingen till guvernörens kansli eller till delstatens benådnings- eller frigivningsnämnd, om det finns en sådan. Vissa delstater har benådnings- och frigivningsnämnder som behandlar ansökningarna, utreder och sedan lämnar rekommendationer till guvernören, liknande den funktion som OPA utför.Faktorer som beaktas för både delstatliga och federala benådningar inkluderar: gott uppförande, ånger och acceptans av ansvar för brottet, hur allvarligt brottet var, bakgrund och historia hos den sökande, inklusive kriminell historia. Presidenten, guvernören eller benådningsnämnden överväger varje fall individuellt. I många stater beviljar myndigheterna benådningar endast i några fåomständigheter, och det måste finnas ett utmärkt skäl till att det är både välförtjänt och nödvändigt.

Kontroverser kring benådningar

I januari 2012, när han lämnade sitt ämbete, benådade Mississippis guvernör Haley Barbour 210 delstatsfångar. Barbour hade orsakat kontroverser tidigare under sin mandatperiod för att ha benådat fem fångar som alla skulle arbeta i guvernörens residens. Fyra av de fem han benådade hade dödat sina fruar eller flickvänner. Den femte var fängslad för mord på och rån av en äldre man. Av de 210han benådade när han lämnade sitt ämbete, var majoriteten av dem fullständiga benådningar, vilket innebär att alla rättigheter skulle återinföras. Nästan ett dussin av hans benådningar 2012 var mördare, och två var våldtäktsmän. Resten var dömda för rattfylleri, inbrott och väpnat rån.

Som guvernör i Arkansas benådade Mike Huckabee ett dussin mördare. En av de män han benådade, Wayne Dumond, våldtog och dödade ytterligare två kvinnor efter att han frigivits och benådats.

Berömda benådningar av presidenter

Förre presidenten Bill Clinton benådade Patty Hearst, en arvtagerska som kidnappats av Symbionese Liberation Army (SLA) och som påstod sig ha blivit hjärntvättad. Under hjärntvätten hjälpte Hearst SLA att begå bankrån och andra brott. Hennes straff omvandlades först av president Jimmy Carter i slutet av 1970-talet. Clinton benådade också en man vid namn Marc Rich, som undanhållit 48 miljoner dollar i skatt. George H.W.Bush benådade Caspar Weinberger, en man som dömts för en olaglig vapenaffär med Iran. Abraham Lincoln benådade Arthur O'Bryan, dömd för försök till tidelag. En av de mest kända benådningarna är Gerald Fords benådning av president Nixon för Watergate-skandalen. Jimmy Carter benådade Vietnam-krigsfångar. Ronald Reagan benådade Mark Felt, "Deep Throat". Franklin Roosevelt benådade 3 687personer under sina tolv år i ämbetet, mer än någon annan president. Under sina åtta år i ämbetet benådade Woodrow Wilson 2 480 personer. Harry Truman benådade 2 044. En av Trumans benådningar var en japansk-amerikan som motsatte sig inkallelsen under andra världskriget. På 6 år benådade Calvin Coolidge 1 545 personer. Herbert Hoover benådade fler personer än någon annan president under en mandatperiod, på bara fyra år, benådade hanbenådade 1 385 personer.