Giovanni Torrio sinh ra ở Ý vào ngày 20 tháng 1 năm 1882. Khi mới hai tuổi, cha ông qua đời và ông chuyển đến New York cùng mẹ. Tên của anh ấy đã được chuyển thành Johnny sau khi chuyển đi để anh ấy nghe có vẻ “Mỹ” hơn. Torrio bắt đầu hoạt động với James Street Gang khi còn ở tuổi thiếu niên để kiếm tiền.

Trong khi chạy việc vặt cho James Street Gang, Torrio đã tiết kiệm đủ tiền để mở một phòng bi-a địa phương/ ổ cờ bạc Anh ta bắt đầu điều hành một hoạt động cờ bạc bất hợp pháp đã lọt vào mắt xanh của Mafia Capo địa phương, Paul Kelly . Torrio nhanh chóng trở thành số hai và cánh tay phải của Kelly trong chiến dịch. Kelly đã dạy Torrio cách trở nên sành điệu hơn bằng cách không chửi thề nhiều, ăn mặc chuyên nghiệp và cách thể hiện như một chủ doanh nghiệp hợp pháp.

Ngay sau đó, Torrio rời khỏi công ty với quan hệ tốt với Kelly và bắt đầu công việc kinh doanh của riêng mình có liên quan cá cược, cho vay nặng lãi, không tặc, mại dâm và buôn bán thuốc phiện. Cuối cùng, một đứa trẻ địa phương tên là Al Capone bắt đầu làm việc trong băng của Torrio. Capone cho thấy dấu hiệu của sự vĩ đại và Torrio đã giao cho anh ta những công việc nhỏ và trở thành người cố vấn của anh ta.

Torrio nhanh chóng chuyển hoạt động của mình đến Chicago vì chồng của dì anh ta, Jim Colosimo, đang bị “Bàn tay đen” tống tiền. Như một sự ưu ái dành cho Colosimo, Torrio và băng đảng của anh ta đã đợi những kẻ tống tiền đến lấy tiền và bắn hạ tất cả bọn chúng. Khi ở Chicago,Torrio bắt đầu điều hành các đường dây mại dâm cho gia đình Colosimo, biến những ngôi nhà bằng những trinh nữ thu được từ Buôn bán nô lệ da trắng. Trong thời gian này, hai người phụ nữ đã trốn thoát khỏi một trong những ngôi nhà của Torrio và đe dọa sẽ gọi cảnh sát. Hai trong số những người đàn ông của Torrio đã làm đặc vụ bí mật và giết cả hai người phụ nữ để họ không thể làm chứng chống lại hoạt động của Torrio.

Torrio kết hôn với một phụ nữ Do Thái tên là Anna Jacob và cắm rễ ở Chicago. Biết rằng người cố vấn của mình đang ở Chicago, Al Capone chuyển đến Chicago và họ cùng nhau điều hành trang phục Chicago. Colosimo tỏ ra là một nỗi ô nhục đối với mafia và đã ly hôn với dì của Torrio, vì vậy trong cơn thịnh nộ, Torrio đã xử tử Colosimo vào tháng 5 năm 1920. Anh ta đã thuê một người đàn ông tên là Frankie Yale để thực hiện vụ tấn công. Cả Yale và Torrio đều bị đưa ra xét xử vì tội giết người, nhưng nhân chứng của bên công tố đã từ chối làm chứng và cả hai người đàn ông đều được thả.

Ngay sau đó, Chicago Outfit trở thành một thế lực đáng gờm, và Torrio đã thiết lập một thỏa thuận giữa Dean O'Banion và trang phục của anh ấy. Thỏa thuận là trở thành đối tác kinh doanh và điều hành Chicago, nhưng Torrio ít biết rằng O'Banion đã cướp xe tải chở rượu của công ty trong nhiều năm. O'Banion muốn điều hành Chicago một mình nên anh ta đã gài bẫy Torrio và Capone để thực hiện các vụ giết người tại một trong những câu lạc bộ địa phương của tổ chức. Sau khi cả Capone và Torrio được thả, Torrio được cho là đã thuê FrankieYale một lần nữa để thực hiện vụ giết O'Banion, nhưng vụ giết O'Banion vẫn chưa được giải quyết và kẻ gây án chưa bao giờ được nêu tên chính thức.

Sau khi lái xe đưa vợ từ cửa hàng tạp hóa về nhà, Torrio đã bị phục kích và bắn bốn phát bởi phi hành đoàn của O'Banion để trả thù cho việc sát hại thủ lĩnh của họ. Torrio bị bắn vào ngực, cổ, cánh tay phải và háng nhưng khi kẻ xả súng bước tới ô tô và dí súng vào thái dương Torrio thì tay súng đã hết đạn. May mắn thay, tay súng và tài xế của anh ta đã trốn khỏi hiện trường và Torrio đã sống sót. Capone cùng nhiều cận vệ khác ngồi bên ngoài phòng bệnh của Torrio và bảo vệ ông chủ của mình cho đến khi ông ta nhanh chóng hồi phục. Sau khi hồi phục, Torrio bị kết án 9 tháng tù giam, nơi mà anh ta đã trả công cho cai ngục để luôn cho anh ta một phòng giam chống đạn và hai lính canh có vũ trang.

Sau khi được thả, Torrio nhanh chóng tuyên bố giải nghệ và chuyển đến Ý cùng vợ, để lại quyền kiểm soát Chicago Outfit cho người bảo trợ Al Capone. Ngay sau đó, anh trở lại phục vụ với tư cách là Người cố vấn cho Capone's Outfit và chứng kiến ​​​​học trò của mình trở thành trùm xã hội đen khét tiếng nhất mọi thời đại. Johnny Torrio qua đời vào ngày 16 tháng 4 năm 1957 vì một cơn đau tim khi đang ở New York.