Quando Susan Smith's Quando a história foi divulgada pela primeira vez ao público, ela parecia ser uma mãe desesperada pelo regresso dos seus dois filhos, mas a simpatia que ganhou rapidamente se desvaneceu à medida que as provas começaram a mostrar que ela era responsável pela morte dos seus filhos.

Susan Leigh Vaughan nasceu a 26 de setembro de 1971 em Union, Carolina do Sul. Teve uma infância instável. O seu pai suicidou-se e ela foi maltratada durante anos pelo padrasto. Como resultado, começou a sofrer de depressão e tentou suicidar-se em mais do que uma ocasião. Isto levou-a a ter várias relações com altos e baixos, incluindo uma que começou com David Smith. Os doisacabaram por casar quando Susan engravidou, mas mesmo depois do nascimento dos seus dois filhos, a sua relação permaneceu instável e houve indiscrições de ambas as partes.

Durante uma das suas separações, Susan começou a ter uma relação com Tom Findlay, que era conhecido como um dos solteiros mais cobiçados de Union. Com Findlay, Susan acreditou finalmente que poderia ter alguma estabilidade na sua vida, mas enganou-se. Findlay não queria a responsabilidade de uma família já constituída; também não estava convencido de que as suas diferentes origens e aEle enviou-lhe uma espécie de carta de "Querido John" explicando tudo isto em outubro de 1994, e Susan diria mais tarde que nunca se tinha sentido tão sozinha na sua vida.

Em 25 de outubro de 1994, Susan, chorosa, foi encontrada à porta de uma residência perto de John D. Lake, afirmando que tinha sido vítima de um roubo de automóvel e que os seus filhos, Michael, de três anos, e Alex, de 14 meses, tinham sido raptados durante o crime. Durante nove dias, ela e David pediram à imprensa o regresso dos seus filhos em segurança, mas, para muitos conhecidos e autoridades, algo parecia estranho.

A história de Smith estava cheia de lacunas e, cada vez que lhe perguntavam sobre o incidente, ela mudava a sua versão. Fez vários testes de polígrafo que foram todos inconclusivos. Muitos dos seus amigos falaram sobre o facto de Susan estar sempre a perguntar se Findlay a vinha ver, o que eles achavam estranho para uma mulher que deveria estar perturbada com os seus filhos desaparecidos.

Nove dias de intenso escrutínio e atenção dos meios de comunicação social levaram Susan a confessar. Na noite de 25 de outubro, conduziu pela estrada com os seus dois filhos no banco de trás, sentindo-se sozinha e suicida. Conduziu até ao lago John D. e, inicialmente planeando rolar para o lago com o carro, abandonou os seus planos e saiu para ver o carro, em ponto morto, rolar para a água.No julgamento, a sua equipa de defesa alegou que Susan sofria de perturbação da personalidade dependente e de depressão grave, afirmando que a sua necessidade de uma relação estável com Findlay se sobrepunha ao seu discernimento moral para cometer este crime. Foi condenada em julho de 1995 pelos homicídios, embora tenha sido não indicado Desde que foi encarcerada, dois guardas prisionais foram despedidos depois de terem admitido que dormiam com Susan, o que resultou na sua transferência várias vezes através do sistema prisional. Atualmente, está a cumprir a sua pena na Leath Correctional Institution em Greenwood, Carolina do Sul, e pode sair em liberdade condicional em 2024.