El 4 de febrero de 2010 , Summer McStay, su marido Joseph y sus hijos pequeños Gianni y Joseph Jr. desaparecieron de San Diego, California. El Familia McStay de cuatro hijos llevaba una vida feliz y acababa de mudarse a una casa nueva, que estaban reformando para convertirla en la casa de sus sueños. Joseph tenía un nuevo negocio de éxito en el que diseñaba e instalaba fuentes de agua, lo que le permitía tener un horario flexible y trabajar desde casa, para poder pasar más tiempo con su familia.

El 9 de febrero, cuando la familia y los socios no tuvieron noticias de Joseph en cinco días, enviaron a un compañero de trabajo a la casa para ver si los queridos perros de la familia estaban allí. Cuando el compañero llegó a la casa, encontró a los dos perros fuera, con comida en sus cuencos, lo que les hizo pensar que la familia había salido de la ciudad y tenía a alguien cuidando de los perros.

El 13 de febrero, cuando hacía nueve días que no se sabía nada de la familia, el hermano de Joseph fue a la casa. No encontró signos de robo, excepto una ventana parcialmente abierta, que utilizó para entrar en la casa. Dentro, encontró una escena relativamente normal. La familia se había mudado a la casa tres meses antes, y estaba desempaquetando y haciendo reformas. El hermano de Joseph no encontró nada.Esa misma noche, recibió una llamada de la protectora de animales, que planeaba llevarse a los perros porque llevaban más de una semana sin comer. Resultó que alguien de la protectora de animales había pasado por allí y había dado de comer a los perros, así que Summer y Joseph se llevaron a los perros.Esta información fue lo suficientemente alarmante como para que el hermano de Joseph llamara a la policía y denunciara la desaparición de la familia, ya que no era habitual que dejaran a los perros sin comida.

El 15 de febrero, once días después de la última vez que se supo de la familia, la policía registró la casa de los McStay. Lo que al hermano de Joseph le pareció normal, a los investigadores les pareció alarmante. Debido a la falta de muebles y al estado de la casa en medio de reformas, era difícil determinar si había habido o no una pelea. Sin embargo, había comida cruda abandonada, lo que parecía indicarla familia se marchó a toda prisa o tenía intención de volver poco después. No había indicios de juego sucio ni de que hubieran forzado la entrada. No había pruebas para determinar adónde había ido la familia ni por qué se había marchado.

A principios de la semana anterior a la desaparición de la familia, Summer había hecho planes para visitar a su hermana, que recientemente había tenido un bebé. Además, un amigo de la familia estaba ayudando a pintar la casa, y se fue con la intención de regresar el sábado 6 de febrero para terminar el trabajo. La familia no parecía tener planes de ausentarse ese día. El jueves 4 de febrero, el último día que la familia McStay estuvoLos registros de su teléfono móvil indican que volvió a casa después de la reunión y que siguió haciendo llamadas por la noche.

Los investigadores abrieron una brecha en la investigación cuando la cámara de seguridad de un vecino captó el coche de los McStays saliendo de su casa en la noche del 4 de febrero. El coche nunca regresó a la casa. Los investigadores también descubrieron que el mismo coche había sido remolcado el 8 de febrero por una infracción de aparcamiento cerca de la frontera con México. Los investigadores se incautaron inmediatamente del coche y lo registraron en busca de pruebas. En el interior, ellosencontró una escena relativamente normal: había varios juguetes nuevos, las sillitas de los niños estaban en sus posiciones y los asientos delanteros estaban ajustados a los tamaños relativos de Summer y Joseph. No había señales de juego sucio, pero el hecho de que hubieran dejado el coche y los juguetes cuatro días después de salir de casa, tan cerca de la frontera con México era extraño. Además, las cámaras de seguridad del aparcamiento deque remolcó el coche confirmó que el coche no había llegado allí hasta la tarde del 8 de febrero, por lo que hubo cuatro días en los que la familia estuvo en paradero desconocido.

Los investigadores descubrieron que ninguno de los coches de la familia había viajado a México en años, por lo que creían que la familia no había conducido hasta México durante los cuatro días en paradero desconocido. La familia y los amigos de los McStays no esperaban que estuvieran en la frontera mexicana. Summer había declarado que México le parecía demasiado inseguro y que nunca iría por voluntad propia.

Sin embargo, un nuevo descubrimiento en el vídeo de vigilancia de la frontera cambió el curso de la investigación. Los investigadores encontraron a cuatro personas que se parecían a los McStays caminando a través de la frontera aproximadamente a las 19:00 horas del 8 de febrero , menos de dos horas después de aparcar el coche en el aparcamiento cercano. El vídeo muestra a un adulto varón y a un niño caminando delante de una adulta mujer con otro niño. Los tamaños delas personas parecen coincidir con la familia McStay. Cuando se llamó a los miembros de la familia para que ayudaran a identificar a las personas del vídeo, tuvieron reacciones encontradas. Reconocieron que los niños y Summer eran las personas del vídeo, pero la madre de Joseph creía que si el hombre del vídeo fuera Joseph, su pelo habría sido mucho más tupido. Por lo demás, la familia parecía idéntica a los McStay. Eranvestían de forma similar a los McStays, y los niños llevaban sombreros parecidos a los que les habían fotografiado. Pero varios miembros de la familia no creían que el hombre del vídeo fuera Joseph. Los investigadores creían que la familia retratada era probablemente la de los McStays, basándose en el análisis de fotos familiares y vídeos caseros.

Los investigadores creyeron que la familia estaba cruzando la frontera voluntariamente, sin indicios de que estuvieran en peligro. Los investigadores buscaron los registros de pasaportes de la familia y descubrieron que Joseph tenía un pasaporte válido que no había sido utilizado antes ni después de la desaparición. El pasaporte de Summer estaba caducado y los investigadores no pudieron encontrar ningún registro de que hubiera solicitado un pasaporte.Además, ninguno de los niños tenía pasaporte. Los investigadores encontraron uno de los certificados de nacimiento abandonado en la casa. Habría sido imposible que los McStays viajaran a México con documentos insuficientes. Además, los investigadores también descubrieron que Summer había cambiado su nombre varias veces a lo largo de su vida. Aunque el simple cambio de nombre no es un indicio de que los McStays no tuvieran pasaporte.nada siniestro, suscitó varias teorías sobre la responsabilidad de Summer en la desaparición. Ninguna de estas teorías se ha confirmado. Aunque es posible que Summer utilizara otro nombre, no hay registros de pasaportes con ninguno de sus otros nombres. Todo el caso dejó a los investigadores y a sus seres queridos completamente desconcertados.

En abril de 2013, el Departamento del Sheriff de San Diego entregó el caso al FBI, más preparado para investigar casos que implican a otros países.

Actualizaciones

El 11 de noviembre de 2013 , los restos de dos adultos y dos niños fueron recuperados en el desierto de California.Dos días más tarde, los restos fueron identificados como la familia McStay.Las muertes han sido dictaminadas como un homicidio.

El 5 de noviembre de 2014 , Chase Merritt, un socio de negocios de McStay fue arrestado y acusado de cuatro cargos de asesinato, después de que su ADN fue descubierto en el interior del vehículo McStay.Los fiscales afirman que los McStays fueron asesinados por Merritt para obtener ganancias financieras.Merritt está documentado como escribir cheques por un total de $ 21,000 en la cuenta de negocios de McStay, después de McStay desapareció.Merritt utilizó el dinero paraalimentar su adicción al juego en casinos cercanos, en los que perdió miles de dólares. El juicio de Merritt se ha retrasado en múltiples ocasiones debido a que Merritt intentó representarse a sí mismo y despidió repetidamente a sus abogados, ha pasado por cinco entre noviembre de 2013 y febrero de 2016. En 2018, el juicio se pospuso de nuevo para que su actual abogado defensor pudiera investigar más, Merrittpermaneció encarcelado sin derecho a fianza. El juicio de Merritt finalmente comenzó el 7 de enero de 2019 y el 10 de junio de 2019, un jurado del condado de San Bernardino declaró a Merritt culpable del asesinato de la familia McStay. Como resultado, podría enfrentarse a la pena de muerte.