Experimentul închisorii Stanford a fost un experiment realizat în 1971 de Phillip Zimbardo la Universitatea Stanford, care a simulat un mediu carceral și a împărțit studenții în gardieni și prizonieri, cu scopul de a studia impactul psihologic al puterii și al controlului. Experimentul închisorii Stanford trebuia să dureze două săptămâni, dar, potrivit lui Zimbardo, a fost oprit după șase zile, deoarece "gardienii au devenit atât de brutali".

Studiul a început prin a reproduce condițiile reale de detenție pentru deținuți, prin arestarea lor și dezbrăcarea lor, curățarea corpurilor în caz că aveau păduchi și forțarea lor să îmbrace o ținută de închisoare cu un lanț în jurul gleznei. Fiecăruia i s-a atribuit un număr și trebuia să se facă referire doar la acel număr. Toate acestea au fost o încercare de a-i dezumaniza.

Gardienii nu au primit nicio pregătire în acest sens, ci au fost lăsați să guverneze singuri. Au inventat reguli, dar, încet-încet, pe parcursul săptămânii, regulile au început să se deterioreze. Gardienii încercau din ce în ce mai mult să își afirme dominația asupra deținuților, iar întâlnirile au devenit nu numai fizice, ci și psihologice.

Mediul nu mai părea un experiment. Chiar și psihologii responsabili au cedat în fața rolului lor de directori de închisoare, iar deținuții nu erau liberi să plece, deși aveau dreptul de a pleca oricând doreau. Părinții deținuților au trimis avocați, care au tratat situația ca fiind reală, deși știau că este vorba de un experiment.

Experimentul mersese prea departe - înregistrările video ale întâlnirilor nocturne, când cercetătorii șefi nu mai erau prin preajmă, au arătat tehnicile cu adevărat abuzive ale gardienilor.

Videoclipul privind experimentul poate fi achiziționat de aici.