The Stanford Prison Experiment var tilraun árið 1971 sem gerð var af Phillip Zimbardo við Stanford háskóla sem líkti eftir fangelsisumhverfi og skipti nemendum í fangaverði og fanga til að rannsaka sálfræðileg áhrif valds og stjórnunar. Stanford fangelsistilraunin átti að standa yfir í tvær vikur, en samkvæmt Zimbardo var hún stöðvuð eftir sex daga vegna þess að „verðirnir urðu svo grimmir.“

Rannsóknin byrjaði að endurtaka raunverulegar fangelsisaðstæður fyrir fanga með því að handtaka þá og klæða þá nakta, þrífa líkama þeirra ef þeir væru með lús og neyða þá í fangelsisbúning með keðju um ökklann. Þeir fengu hvert um sig úthlutað númeri og átti einungis að vísa til þeirra með því númeri. Þetta var allt tilraun til að gera þá ómannúðlega.

Varðir veittu enga gæsluþjálfun, en fóru þess í stað að stjórna sjálfum sér. Þeir bjuggu til reglur en hægt og rólega yfir vikuna fóru reglurnar að versna. Verðir myndu reyna meira og meira til að halda yfirráðum sínum yfir föngunum og kynnin urðu ekki aðeins líkamleg, heldur einnig sálræn.

Umhverfið leið ekki lengur eins og tilraun. Meira að segja þeir sálfræðingar sem réðu yfir höfðu fallið undir hlutverk fangelsisstjóra og fangarnir voru ekki frjálsir að fara, þrátt fyrir að þeir hefðu rétt á að fara hvenær sem þeir vildu. Foreldrar fanga sendu lögfræðinga sem sinntu ástandinueins og raunverulegt, þrátt fyrir að vita að um tilraun væri að ræða.

Tilraunin hafði gengið of langt – myndbandsupptökur af næturfundum þegar rannsakendur voru ekki lengur til staðar sýndu raunverulega móðgandi tækni varðanna.

Hægt er að kaupa myndbandið um tilraunina hér.