Stanfordski zatvorski eksperiment bio je eksperiment iz 1971. koji je proveo Phillip Zimbardo na Sveučilištu Stanford koji je simulirao zatvorsko okruženje i podijelio studente na čuvare i zatvorenike kako bi se proučavao psihološki utjecaj moći i kontrole. Stanfordski zatvorski eksperiment trebao je trajati dva tjedna, ali prema Zimbardu, zaustavljen je nakon šest dana jer su "čuvari postali tako brutalni."

Studija je počela replicirati stvarne zatvorske uvjete za zatvorenike tako što su ih uhitili i skinuli do gola, očistili im tijela u slučaju da imaju uši i tjerali ih u zatvorsku odjeću s lancem oko gležnja. Svakom od njih dodijeljen je broj i smjeli su se spominjati samo tim brojem. Sve je to bio pokušaj da ih se dehumanizira.

Čuvari nisu davali nikakvu obuku za stražare, već su ih prepustili da sami upravljaju. Izmislili su pravila, ali polako su se tijekom tjedna pravila počela pogoršavati. Čuvari su se sve više trudili uspostaviti svoju dominaciju nad zatvorenicima, a susreti nisu postajali samo fizički, već i psihički.

Okruženje više nije izgledalo kao eksperiment. Čak su i nadležni psiholozi podlegli svojoj ulozi ravnatelja zatvora, a zatvorenici nisu mogli slobodno otići, unatoč činjenici da su imali pravo otići kad god su htjeli. Roditelji zatvorenika poslali su odvjetnike koji su riješili situacijukao pravi, unatoč znanju da se radi o eksperimentu.

Eksperiment je otišao predaleko – videosnimke noćnih susreta kada glavni istraživači više nisu bili u blizini pokazale su doista uvredljive tehnike čuvara.

Video o eksperimentu dostupan je za kupnju ovdje.