Mafija susijusi su nusikalstama veikla Jungtinėse Valstijose nuo pat XIX a. pabaigos ir nuo tada teisėsaugos institucijos stengėsi sustabdyti jos neteisėtus ir dažnai smurtinius veiksmus. Vienas iš svarbiausių kada nors priimtų įstatymų, skirtų kovai su mafija, buvo 1970 m. Reketininkų įtakotų ir korumpuotų organizacijų (RICO) įstatymas . šiame įstatyme teigiama, kad asmuo, kuris, kaip įrodyta, yra organizuotos nusikalstamos grupuotės narys, automatiškai gali būti pripažintas kaltu dėl reketo. reketas - tai kitų asmenų vertimas mokėti už paslaugas, kurių jie neprašė, dažniausiai už apsaugos paslaugas. ši "apsauga" paprastai buvo užtikrinama tų pačių žmonių, kurie pirmiausia reikalavo pinigų. kaltinimas reketu gali lemti20 metų kalėjimo ir 25 000 JAV dolerių bauda. RICO įstatymas turėjo didžiulį poveikį mafijai ir lėmė ilgas laisvės atėmimo bausmes daugeliui nusikalstamų šeimų narių.

Istorija rodo, kad mafijos gyvenime paprastai būna dvi išeitys: kalėjimas arba mirtis. Keletas garsių mafijos veikėjų per daugelį metų buvo apkaltinti baudžiamosiomis bylomis:

Čikagos Al Kaponė buvo teistas už daugybę nusikaltimų ir galiausiai buvo apkaltintas mokesčių vengimu. 1931 m. jis buvo nuteistas vienuolikos metų laisvės atėmimo bausme, bet už gerą elgesį buvo paleistas anksčiau laiko. Didžiąją kalėjimo laiko dalį jis praleido Alkatraso kalėjime ir buvo priverstas įsidarbinti pirties patalpų šlavėju.

Niujorko Džonas Gotis (John Gotti) po Paulo Kastelano (Paul Castellano) nužudymo perėmė "Gambino" nusikalstamos šeimos valdymą. Daugelį metų Gotis vengė kalėjimo, bet buvo apkaltintas įvairiais kaltinimais po to, kai jo antrasis pavaduotojas pareigūnams pateikė aiškią informaciją apie jo nusikalstamą veiklą. Šiuo metu jis atlieka laisvės atėmimo iki gyvos galvos bausmę.

Čarlzas "Laimingasis" Lučianas buvo vienas žinomiausių ir sėkmingiausių organizuoto nusikalstamumo veikėjų, tačiau galiausiai buvo nuteistas kalėti 1936 m. Luciano sutiko padėti kariškiams apsaugoti Niujorko dokus nuo užpuolimo ir už tai buvo apdovanotas - likusi bausmės dalis buvo perkelta į jo gimtąją šalį Italiją.

Henris Hilas buvo svarbus Lukšezių nusikalstama šeima daugelį metų. 1980 m. jis buvo suimtas ir tapo FTB informatoriumi, kai paaiškėjo, kad jo gyvybei gresia pavojus. Hillas padėjo nustatyti daugiau kaip 50 organizuoto nusikalstamumo narių, kurie vėliau buvo nuteisti ilgalaikėmis laisvės atėmimo bausmėmis. Jis tebėra Liudytojų apsaugos programa šiandien.

Yra daugybė kitų organizuoto nusikalstamumo veikėjų, kurie už neteisėtą veiklą buvo nuteisti kalėti iki gyvos galvos, ir dar daugiau tokių, kurie iš šių organizacijų neišsivadavo gyvi.