Mafie je spojena s kriminální činností ve Spojených státech již od konce 19. století a od té doby se orgány činné v trestním řízení snaží učinit přítrž jejím nezákonným a často násilným činům. Jedním z nejdůležitějších zákonů, které kdy byly zavedeny pro boj s mafií, byl zákon o mafii. Zákon RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) z roku 1970 Tento zákon stanoví, že osoba, které se prokáže členství v organizované zločinecké skupině, může být automaticky shledána vinnou z vydírání. Vydírání spočívá v tom, že ostatní jsou nuceni platit za služby, které nepožadovali, nejčastěji za ochranné služby. Tato "ochrana" byla obvykle od těch samých lidí, kteří peníze požadovali na prvním místě. Obvinění z vydírání může vést k20 let vězení a pokuta 25 000 dolarů. Zákon RICO měl obrovský dopad na mafii a vedl k dlouhým trestům vězení pro mnoho členů zločineckých rodin.

Historie ukázala, že život v mafii má zpravidla dva konce: vězení nebo smrt. V průběhu let čelilo obvinění z trestných činů několik slavných mafiánských osobností:

Chicagský Al Capone byl vyšetřován pro mnoho trestných činů a nakonec byl obviněn z daňových úniků. V roce 1931 byl odsouzen k jedenáctiletému trestu odnětí svobody, ale za dobré chování byl předčasně propuštěn. Většinu času strávil ve vězení Alcatraz a byl nucen přijmout práci vytírače lázeňských zařízení.

Newyorský John Gotti převzal vedení zločinecké rodiny Gambino po vraždě Paula Castellana. Gotti se dlouhá léta vyhýbal vězení, ale poté, co jeho zástupce poskytl úřadům přesné informace o jeho trestné činnosti, byl obviněn z řady obvinění. V současné době si odpykává doživotní trest ve vězení.

Charles "Lucky" Luciano byl jednou z nejznámějších a nejúspěšnějších postav organizovaného zločinu, ale nakonec byl v roce 1936 odsouzen do vězení. Luciano souhlasil s tím, že bude pomáhat armádě v jejím úsilí zabezpečit newyorské doky před útoky, a byl odměněn tím, že mu byl zbytek trestu prominut v jeho rodné Itálii.

Henry Hill byl důležitým členem Zločinecká rodina Lucchese V roce 1980 byl zatčen a stal se informátorem FBI, když se ukázalo, že je v ohrožení života. Hill pomohl identifikovat více než 50 členů organizovaného zločinu, kteří byli následně odsouzeni k dlouhodobým trestům odnětí svobody. Nadále zůstává ve vazbě. Program na ochranu svědků dnes.

Existuje mnoho dalších osobností organizovaného zločinu, které byly za svou nezákonnou činnost odsouzeny na doživotí, a mnoho dalších, které z těchto organizací nevyvázly živé.