Mafia este legată de activitățile criminale din Statele Unite încă de la sfârșitul anilor 1800 și, de atunci, agențiile de aplicare a legii au lucrat pentru a pune capăt faptelor lor ilegale și adesea violente. Una dintre cele mai importante legi stabilite vreodată pentru a lupta împotriva Mafiei a fost cea a Legea din 1970 privind organizațiile corupte și influențate de șantajist (RICO, Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act) Această lege prevede că o persoană care se dovedește a fi membră a unui grup de crimă organizată poate fi găsită automat vinovată de șantaj. Șantajul presupune obligarea altora să plătească pentru servicii pe care nu le-au solicitat, cel mai adesea pentru servicii de protecție. Această "protecție" era de obicei oferită chiar de cei care cereau banii în primul rând. O acuzație de șantaj poate duce la20 de ani de închisoare și o amendă de 25.000 de dolari. Legea RICO a avut un efect extraordinar asupra Mafiei și a dus la condamnări lungi la închisoare pentru mulți membri ai familiilor criminale.

Istoria a demonstrat că, în general, viața în Mafia are două rezultate: închisoarea sau moartea. Mai multe figuri celebre ale Mafiei au fost acuzate de infracțiuni de-a lungul anilor:

Al Capone din Chicago a fost investigat pentru numeroase infracțiuni și, în cele din urmă, a fost pus sub acuzare pentru evaziune fiscală. A fost condamnat la 11 ani de închisoare în 1931, dar a fost eliberat mai devreme pentru bună purtare. Și-a petrecut cea mai mare parte a perioadei de detenție la Alcatraz și a fost obligat să se angajeze ca spălător de mătase la băi.

John Gotti din New York a preluat conducerea familiei criminale Gambino în urma uciderii lui Paul Castellano. Gotti a evitat ani de zile închisoarea, dar a fost pus sub acuzare pentru o serie de acuzații după ce secundul său a oferit autorităților detalii explicite despre activitățile sale criminale. În prezent, el execută o pedeapsă pe viață în închisoare.

Charles "Lucky" Luciano a fost una dintre cele mai cunoscute și mai de succes figuri ale crimei organizate, dar a fost condamnat în cele din urmă la închisoare în 1936. Luciano a fost de acord să ajute armata în eforturile acesteia de a proteja docurile din New York împotriva atacurilor și a fost recompensat prin comutarea restului de pedeapsă în țara sa de origine, Italia.

Henry Hill a fost un membru important al Familia criminală Lucchese pentru mulți ani. în 1980 a fost arestat și transformat în informator al FBI, când a devenit clar că viața îi era în pericol. Hill a ajutat la identificarea a peste 50 de membri ai crimei organizate, care au fost apoi condamnați la pedepse cu închisoarea pe termen lung. a rămas în Programul de protecție a martorilor astăzi.

Există multe alte figuri ale crimei organizate care au fost condamnate la închisoare pe viață pentru activitățile lor ilegale și multe altele care nu au scăpat cu viață din aceste organizații.