Мафията е свързана с престъпни дейности в Съединените щати още от края на XIX в. и оттогава правоприлагащите органи работят, за да сложат край на нейните незаконни и често насилствени деяния. Един от най-важните закони, създадени някога за борба с мафията, е Закон за рекетьорските и корупционните организации (RICO) от 1970 г. Този закон гласи, че лице, за което е доказано, че е член на организирана престъпна група, може автоматично да бъде признато за виновно в рекет. Рекетът включва принуждаване на други лица да плащат за услуги, които не са поискали, най-често за услуги за защита. тази "защита" обикновено е от същите хора, които са искали парите на първо място. обвинението в рекет може да доведе до20 години затвор и глоба в размер на 25 000 USD. Законът RICO имаше огромен ефект върху мафията и доведе до дълги присъди затвор за много членове на престъпни фамилии.

Историята показва, че животът в мафията обикновено има два изхода: затвор или смърт. През годините няколко известни фигури на мафията са били обвинени в престъпления:

Чикагският Ал Капоне е разследван за много престъпления и накрая е обвинен в укриване на данъци. През 1931 г. е осъден на единадесет години затвор, но е пуснат предсрочно за добро поведение. Прекарва по-голямата част от времето си в затвора Алкатраз и е принуден да поеме работа като мияч на бани.

Джон Готи от Ню Йорк поема управлението на престъпната фамилия Гамбино след убийството на Пол Кастелано. Готи избягва затвора в продължение на години, но е обвинен по различни обвинения, след като неговият заместник дава на властите ясни подробности за престъпната му дейност. В момента той излежава доживотна присъда в затвора.

Чарлз "Лъки" Лучано е една от най-известните и успешни фигури в организираната престъпност, но в крайна сметка е осъден на затвор през 1936 г. Лучано се съгласява да помогне на военните в усилията им да предпазят пристанищата в Ню Йорк от нападения и е възнаграден, като остатъкът от присъдата му е прехвърлен в родната му Италия.

Хенри Хил е важен член на Престъпна фамилия Лучезе в продължение на много години. през 1980 г. е арестуван и превърнат в информатор на ФБР, когато става ясно, че животът му е в опасност. хил помага за идентифицирането на над 50 членове на организираната престъпност, които след това са осъдени на дългосрочни присъди за лишаване от свобода. той остава в Програма за защита на свидетели днес.

Има много други фигури от организираната престъпност, които са получили доживотни присъди за незаконните си дейности, и още много други, които не са успели да се измъкнат живи от тези организации.