Mafia je spojená s trestnou činnosťou v Spojených štátoch už od konca 19. storočia a odvtedy sa orgány činné v trestnom konaní snažia zastaviť jej nezákonné a často násilné činy. Jedným z najdôležitejších zákonov, ktoré boli kedy prijaté na boj proti mafii, bol zákon Zákon o ovplyvňovaní a korupcii (RICO) z roku 1970 Tento zákon stanovuje, že jednotlivec, ktorému sa preukáže členstvo v organizovanej zločineckej skupine, môže byť automaticky uznaný vinným z vydierania. Vydieranie zahŕňa nútenie iných, aby platili za služby, o ktoré nežiadali, najčastejšie za ochranné služby. Táto "ochrana" bola zvyčajne od tých istých ľudí, ktorí požadovali peniaze na prvom mieste. Obvinenie z vydierania môže viesť k20 rokov väzenia a pokuta 25 000 USD. Zákon RICO mal obrovský vplyv na mafiu a viedol k dlhým trestom odňatia slobody pre mnohých členov zločineckých rodín.

História ukázala, že život v mafii má spravidla dve východiská: väzenie alebo smrť. V priebehu rokov čelilo obvineniam z trestných činov niekoľko známych mafiánskych osobností:

Chicagský Al Capone bol vyšetrovaný za mnohé zločiny a nakoniec bol obvinený z daňových únikov. V roku 1931 bol odsúdený na jedenásť rokov väzenia, ale za dobré správanie ho predčasne prepustili. Väčšinu času strávil vo väzení Alcatraz a bol nútený prijať prácu umývača kúpeľných zariadení.

Newyorský John Gotti prevzal vládu nad zločineckou rodinou Gambino po vražde Paula Castellana. Gotti sa roky vyhýbal väzeniu, ale bol obvinený z rôznych obvinení po tom, ako jeho zástupca poskytol úradom jasné podrobnosti o jeho trestnej činnosti. V súčasnosti si odpykáva doživotný trest vo väzení.

Charles "Lucky" Luciano bol jednou z najznámejších a najúspešnejších postáv organizovaného zločinu, ale nakoniec bol v roku 1936 odsúdený na trest odňatia slobody. Luciano súhlasil, že bude pomáhať armáde pri jej úsilí zabezpečiť newyorské doky pred útokmi, a bol odmenený tým, že mu bol zvyšok trestu odpustený do jeho rodnej krajiny Talianska.

Henry Hill bol dôležitým členom Zločinecká rodina Lucchese V roku 1980 bol zatknutý a stal sa informátorom FBI, keď sa ukázalo, že je v ohrození života. Hill pomohol identifikovať viac ako 50 členov organizovaného zločinu, ktorí boli následne odsúdení na dlhoročné tresty odňatia slobody. Zostal v Program ochrany svedkov dnes.

Existuje mnoho ďalších predstaviteľov organizovaného zločinu, ktorí boli za svoju nezákonnú činnosť odsúdení na doživotie, a mnoho ďalších, ktorí z týchto organizácií nevyviazli živí.