Mafija je povezana s kriminalnimi dejavnostmi v Združenih državah Amerike že od konca 19. stoletja in od takrat so si organi pregona prizadevali za ustavitev njenih nezakonitih in pogosto nasilnih dejanj. Eden najpomembnejših zakonov, ki so bili sprejeti za boj proti mafiji, je bil zakon Zakon o vplivnih in koruptivnih organizacijah (RICO) iz leta 1970 Ta zakon določa, da je lahko posameznik, za katerega se dokaže, da je član organizirane kriminalne združbe, samodejno spoznan za krivega izsiljevanja. Izsiljevanje vključuje prisiljevanje drugih, da plačajo za storitve, ki jih niso zahtevali, najpogosteje za zaščitne storitve. To "zaščito" so običajno izvajali prav tisti, ki so najprej zahtevali denar. Obtožba izsiljevanja lahko privede do20 let zapora in 25.000 dolarjev globe. Zakon RICO je imel izjemen vpliv na mafijo in je pripeljal do dolgih zapornih kazni za številne člane kriminalnih družin.

Zgodovina je pokazala, da se življenje v mafiji običajno konča z dvema možnostma: zaporom ali smrtjo. V preteklih letih je bilo obtoženih več znanih mafijskih osebnosti:

Al Capone iz Chicaga je bil preiskovan zaradi številnih kaznivih dejanj, nazadnje pa so ga obtožili utaje davkov. Leta 1931 je bil obsojen na enajstletno zaporno kazen, vendar so ga zaradi dobrega vedenja predčasno izpustili. Večino časa je preživel v zaporu v Alcatrazu in se je moral zaposliti kot čistilec kopališča.

Newyorški John Gotti je po umoru Paula Castellana prevzel vodenje kriminalne družine Gambino. Gotti se je dolga leta izogibal zaporu, vendar je bil obtožen različnih obtožb, potem ko je njegov namestnik oblasti posredoval izrecne podrobnosti o njegovih kriminalnih dejavnostih. Trenutno prestaja dosmrtno zaporno kazen.

Charles "Lucky" Luciano Luciano je bil eden najbolj znanih in uspešnih predstavnikov organiziranega kriminala, vendar je bil leta 1936 obsojen na zaporno kazen. Luciano je privolil, da bo pomagal vojski pri varovanju newyorških pristanišč pred napadi, za kar je bil nagrajen s spremembo preostanka kazni v domovino Italijo.

Henry Hill je bil pomemben član Kriminalna družina Lucchese Leta 1980 so ga aretirali in ga spremenili v informatorja FBI, ko je postalo jasno, da je njegovo življenje v nevarnosti. Hill je pomagal identificirati več kot 50 članov organiziranega kriminala, ki so bili nato obsojeni na dolgotrajne zaporne kazni. Program za zaščito prič danes.

Številni drugi pripadniki organiziranega kriminala so bili zaradi svojih nezakonitih dejavnosti obsojeni na dosmrtno zaporno kazen, še več pa je takih, ki iz teh organizacij niso izšli živi.