Mafia është e lidhur me aktivitete kriminale në Shtetet e Bashkuara që nga fundi i viteve 1800 dhe që atëherë, agjencitë e zbatimit të ligjit kanë punuar për t'i ndalur veprimet e tyre të paligjshme dhe shpesh të dhunshme. Një nga ligjet më të rëndësishme të vendosura ndonjëherë për të luftuar kundër mafies ishte Akti Organizatat e Ndikuara dhe të Korruptuara nga Raketat (RICO) i vitit 1970 . Ky ligj thotë se një individ që provohet se është anëtar i një grupi të krimit të organizuar mund të shpallet automatikisht fajtor për shantazh. Reketimi përfshin detyrimin e të tjerëve të paguajnë për shërbimet që nuk i kanë kërkuar, më shpesh për shërbime mbrojtëse. Kjo "mbrojtje" ishte zakonisht nga vetë njerëzit që kërkonin paratë në radhë të parë. Një akuzë për shantazh mund të çojë në 20 vjet burg dhe një gjobë prej 25,000 dollarë. Akti RICO pati një efekt të jashtëzakonshëm mbi mafian dhe çoi në dënime të gjata me burg për shumë anëtarë të familjeve të krimit.

Historia ka treguar se në përgjithësi ka dy rezultate për një jetë në mafi: burg ose vdekje. Disa figura të famshme të mafias janë përballur me akuza penale gjatë viteve:

Al Capone i Çikagos u hetua për shumë krime dhe më në fund u padit për evazion fiskal. Ai u dënua me njëmbëdhjetë vjet burg në vitin 1931, por u lirua herët për sjellje të mirë. Ai e kaloi pjesën më të madhe të burgut në Alkatraz dhe u detyrua të merrte një punë duke pastruar banjënobjektet.

John Gotti i Nju Jorkut mori përsipër familjen e krimit Gambino pas vrasjes së Paul Castellano. Gotti iu shmang burgut për vite të tëra, por u padit për një sërë akuzash pasi i dyti në komandë u dha autoriteteve detaje të qarta për aktivitetet e tij kriminale. Ai aktualisht është duke vuajtur një dënim të përjetshëm në burg.

Charles "Lucky" Luciano ishte një nga figurat më të njohura dhe më të suksesshme në krimin e organizuar, por më në fund u dënua me burg në vitin 1936. Luciano pranoi për të ndihmuar ushtrinë në përpjekjet e tyre për të siguruar oborret e portit të Nju Jorkut nga sulmi dhe u shpërblye duke i ndryshuar pjesën e mbetur të dënimit në vendin e tij të origjinës në Itali.

Henry Hill ishte një anëtar i rëndësishëm i Familjes së krimit Lucchese për shumë vite. Në vitin 1980 ai u arrestua dhe u shndërrua në një informator të FBI-së kur u bë e qartë se jeta e tij ishte në rrezik. Hill ndihmoi në identifikimin e mbi 50 anëtarëve të krimit të organizuar, të cilët më pas u dënuan me burgime afatgjata. Ai mbetet në Programin e Mbrojtjes së Dëshmitarëve sot.

Ka shumë figura të tjera të krimit të organizuar që janë dënuar me burgim të përjetshëm për aktivitetet e tyre të paligjshme dhe shumë të tjerë që nuk ia dolën të gjallë nga këto organizata .