Mafija je povezana s kriminalnim aktivnostima u Sjedinjenim Državama još od kasnih 1800-ih i od tada su agencije za provođenje zakona radile na zaustavljanju njihovih nezakonitih i često nasilnih djela. Jedan od najvažnijih zakona ikada uspostavljenih za borbu protiv mafije bio je Zakon o organizacijama pod utjecajem reketa i korumpiranih (RICO) iz 1970. . Ovaj zakon kaže da se osoba za koju se dokaže da je član organizovane kriminalne grupe automatski može proglasiti krivim za reketiranje. Reketiranje uključuje prisiljavanje drugih da plate usluge koje nisu tražili, najčešće usluge zaštite. Ova „zaštita“ je obično bila upravo od onih koji su i tražili novac. Optužba za reketiranje može dovesti do 20 godina zatvora i 25.000 dolara kazne. Zakon RICO je imao ogroman učinak na mafiju i doveo do dugih zatvorskih kazni za mnoge članove kriminalnih porodica.

Istorija je pokazala da generalno postoje dva ishoda za život u mafiji: zatvor ili smrt. Nekoliko poznatih mafijaških ličnosti suočilo se s krivičnim prijavama tokom godina:

Al Capone iz Čikaga je bio pod istragom za mnoge zločine i konačno je optužen za utaju poreza. Osuđen je na jedanaest godina zatvora 1931. godine, ali je prijevremeno pušten zbog dobrog ponašanja. Većinu svog zatvorskog vremena proveo je u Alcatrazu i bio je primoran da prihvati posao brisanja kupatilaobjekte.

Njujorčanin John Gotti preuzeo je zločinačku porodicu Gambino nakon ubistva Paula Castellana. Gotti je godinama izbjegavao zatvor, ali je optužen za niz optužbi nakon što je njegov zamjenik vlastima dao eksplicitne detalje o svojim kriminalnim aktivnostima. Trenutno služi doživotnu kaznu u zatvoru.

Charles “Lucky” Luciano je bio jedna od najpoznatijih i najuspješnijih ličnosti u organiziranom kriminalu, ali je konačno osuđen na zatvor 1936. Luciano se složio da pomogne vojsci u njihovim naporima da osiguraju pristanište u New Yorku od napada i bio je nagrađen tako što je ostatak kazne bio preinačen u njegovu matičnu zemlju Italiju.

Henry Hill je bio važan član Zločinačke porodice Lucchese dugi niz godina. 1980. je uhapšen i pretvoren u doušnika FBI-a kada je postalo jasno da mu je život u opasnosti. Hill je pomogao u identifikaciji preko 50 pripadnika organiziranog kriminala, koji su potom osuđeni na dugotrajne zatvorske kazne. On i danas ostaje u Programu zaštite svjedoka .

Postoje mnoge druge osobe iz organiziranog kriminala koje su dobile doživotne kazne za svoje nezakonite aktivnosti i još mnogo onih koji nisu živi izašli iz ovih organizacija .