Mafia liittyy rikolliseen toimintaan Yhdysvalloissa jo 1800-luvun lopulta lähtien, ja siitä lähtien lainvalvontaviranomaiset ovat pyrkineet tekemään lopun heidän laittomista ja usein väkivaltaisista teoistaan. Yksi tärkeimmistä laeista, jotka on koskaan luotu mafian torjumiseksi, oli Vuoden 1970 RICO-laki (RICO: Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act). Tämän lain mukaan henkilö, jonka todistetaan olevan järjestäytyneen rikollisryhmän jäsen, voidaan automaattisesti todeta syylliseksi kiskonnantapaiseen liiketoimintaan. Kiskonnantapaiseen liiketoimintaan kuuluu muiden pakottaminen maksamaan palveluista, joita he eivät ole pyytäneet, useimmiten suojelupalveluista. Tämä "suojelu" oli yleensä peräisin juuri niiltä henkilöiltä, jotka alun perin vaativat rahaa. Syyte kiskonnantapaiseen liiketoimintaan voi johtaa seuraaviin seuraamuksiin20 vuotta vankeutta ja 25 000 dollarin sakko. RICO-lailla oli valtava vaikutus mafiaan, ja se johti monien rikollisperheiden jäsenten pitkiin vankeustuomioihin.

Historia on osoittanut, että mafiaelämän lopputuloksena on yleensä kaksi vaihtoehtoa: vankila tai kuolema. Useat kuuluisat mafiahenkilöt ovat joutuneet vuosien varrella rikossyytteeseen:

Chicagolaista Al Caponea tutkittiin monista rikoksista, ja lopulta hänet asetettiin syytteeseen veronkierrosta. Hänet tuomittiin yhdentoista vuoden vankeusrangaistukseen vuonna 1931, mutta hänet päästettiin ennenaikaisesti vapaaksi hyvän käytöksen vuoksi. Hän vietti suurimman osan vankila-ajastaan Alcatrazin vankilassa ja joutui ottamaan vastaan työtä kylpylöiden tilojen moppaajana.

Newyorkilainen John Gotti otti Gambino-rikollisperheen johtoonsa Paul Castellanon murhan jälkeen. Gotti vältti vankilaa vuosia, mutta joutui syytteeseen useista eri syytteistä sen jälkeen, kun hänen kakkosmiehensä oli antanut viranomaisille selviä yksityiskohtia rikollisesta toiminnastaan. Hän istuu tällä hetkellä elinkautista vankeusrangaistusta.

Charles "Lucky" Luciano oli yksi järjestäytyneen rikollisuuden tunnetuimmista ja menestyneimmistä hahmoista, mutta hänet tuomittiin lopulta vankilaan vuonna 1936. Luciano suostui avustamaan armeijaa sen pyrkimyksissä turvata New Yorkin telakat hyökkäyksiltä, ja hänet palkittiin siten, että hänen tuomionsa loppuosa muutettiin hänen kotimaahansa Italiaan.

Henry Hill oli tärkeä jäsen Lucchesen rikollisperhe monien vuosien ajan. Vuonna 1980 hänet pidätettiin ja hänestä tuli FBI:n ilmiantaja, kun kävi selväksi, että hänen henkensä oli vaarassa. Hill auttoi tunnistamaan yli 50 järjestäytyneen rikollisuuden jäsentä, jotka tuomittiin sen jälkeen pitkiin vankeusrangaistuksiin. Hän on edelleen Todistajansuojeluohjelma tänään.

On monia muita järjestäytyneen rikollisuuden henkilöitä, jotka ovat saaneet elinkautisen tuomion laittomasta toiminnastaan, ja monia muita, jotka eivät selvinneet hengissä näistä järjestöistä.