ترتبط المافيا بالأنشطة الإجرامية في الولايات المتحدة منذ أواخر القرن التاسع عشر ، ومنذ ذلك الحين ، عملت وكالات إنفاذ القانون على وضع حد لأفعالها غير القانونية والعنيفة في كثير من الأحيان. كان أحد أهم القوانين التي تم وضعها لمحاربة المافيا هو قانون المنظمات المتأثرة والفاسدة (RICO) لعام 1970 . ينص هذا القانون على أن الفرد الذي يثبت أنه عضو في جماعة إجرامية منظمة قد يُدان تلقائيًا بالابتزاز. يتضمن التجديف إجبار الآخرين على الدفع مقابل الخدمات التي لم يطلبوها ، وغالبًا ما تكون مقابل خدمات الحماية. كانت هذه "الحماية" عادة من الأشخاص أنفسهم الذين كانوا يطالبون بالمال في المقام الأول. يمكن أن تؤدي تهمة الابتزاز إلى السجن لمدة 20 عامًا وغرامة قدرها 25000 دولار. كان لقانون RICO تأثير هائل على المافيا وأدى إلى عقوبات سجن طويلة للعديد من أفراد عائلات الجريمة.

أظهر التاريخ أن هناك عموماً نتيجتان للحياة في المافيا: السجن أو الموت. واجه العديد من شخصيات العصابات الشهيرة تهماً جنائية على مر السنين:

تم التحقيق مع آل كابوني في شيكاغو بتهمة ارتكاب العديد من الجرائم وتم توجيه الاتهام إليه أخيرًا بالتهرب الضريبي. حُكم عليه بالسجن لمدة 11 عامًا في عام 1931 ولكن تم السماح له بالخروج مبكرًا لحسن السلوك. قضى معظم وقت سجنه في الكاتراز واضطر إلى القيام بعمل في تنظيف الحمام

تولى جون جوتي من نيويورك إدارة عائلة جامبينو الجريمة بعد مقتل بول كاستيلانو. تجنب جوتي السجن لسنوات ، لكنه وجهت إليه عدة تهم بعد أن قدم الرجل الثاني في القيادة تفاصيل صريحة للسلطات عن أنشطته الإجرامية. وهو يقضي حاليًا عقوبة بالسجن مدى الحياة.

كان تشارلز "لاكي" لوتشيانو أحد أشهر الشخصيات الناجحة في الجريمة المنظمة ولكنه حُكم عليه أخيرًا بالسجن في عام 1936. وافق لوسيانو على ذلك لمساعدة الجيش في جهودهم لتأمين ساحات رصيف السفن في نيويورك من الهجوم وتمت مكافأته بتخفيف ما تبقى من عقوبته إلى موطنه الأصلي إيطاليا.

هنري هيل كان عضو مهم في عائلة Lucchese Crime لسنوات عديدة. في عام 1980 تم اعتقاله وتحول إلى مخبر لمكتب التحقيقات الفيدرالي عندما أصبح من الواضح أن حياته كانت في خطر. ساعد هيل في التعرف على أكثر من 50 عضوًا في الجريمة المنظمة ، والذين حُكم عليهم بعد ذلك بالسجن لفترات طويلة. لا يزال في برنامج حماية الشهود اليوم.

هناك العديد من شخصيات الجريمة المنظمة الأخرى الذين حكم عليهم بالسجن مدى الحياة بسبب أنشطتهم غير القانونية والعديد غيرهم لم يخرجوا من هذه المنظمات على قيد الحياة .