Мафія пов'язана зі злочинною діяльністю в Сполучених Штатах ще з кінця 1800-х років, і з тих пір правоохоронні органи працюють над тим, щоб покласти край їх незаконним і часто насильницьким діям. Одним з найважливіших законів, коли-небудь створених для боротьби з мафією, був закон "Про боротьбу з мафією Закон про рекетирські та корумповані організації (RICO) 1970 року Цей закон передбачає, що особа, яка доведена як член організованої злочинної групи, може бути автоматично визнана винною у рекеті. Рекет передбачає примушування інших осіб платити за послуги, яких вони не просили, найчастіше за послуги захисту. Цей "захист", як правило, був від тих самих людей, які вимагали гроші в першу чергу. Звинувачення у рекеті може призвести до таких покарань20 років ув'язнення та штраф у розмірі $25 000. Закон RICO справив величезний вплив на мафію і призвів до тривалих термінів ув'язнення для багатьох членів злочинних сімей.

Історія показує, що життя в мафії, як правило, закінчується двома варіантами: в'язницею або смертю. Кілька відомих діячів мафії протягом багатьох років стикалися з кримінальними звинуваченнями:

Чиказький Аль Капоне був звинувачений у багатьох злочинах і врешті-решт був звинувачений в ухилянні від сплати податків. У 1931 році він був засуджений до одинадцяти років ув'язнення, але вийшов на волю достроково за хорошу поведінку. Більшу частину свого тюремного терміну він провів в Алькатрасі і був змушений працювати мийником у лазні.

Джон Готті з Нью-Йорка очолив злочинну сім'ю Гамбіно після вбивства Пола Кастеллано. Готті роками уникав в'язниці, але був звинувачений за низкою звинувачень після того, як його другий ватажок надав владі вичерпну інформацію про свою злочинну діяльність. Наразі він відбуває довічне ув'язнення.

Чарльз "Лакі" Лучано був одним з найвідоміших і найуспішніших діячів організованої злочинності, але врешті-решт був засуджений до тюремного ув'язнення у 1936 році. Лучано погодився допомогти військовим у захисті нью-йоркських доків від нападу і був винагороджений тим, що йому замінили решту терміну ув'язнення на батьківщині, в Італії.

Генрі Хілл був важливим членом Злочинна сім'я Луккезе У 1980 році його заарештували і зробили інформатором ФБР, коли стало зрозуміло, що його життю загрожує небезпека. Гілл допоміг ідентифікувати понад 50 членів організованої злочинності, яких потім засудили до тривалих термінів ув'язнення. Він залишається в ув'язненні Програма захисту свідків сьогодні.

Є багато інших діячів організованої злочинності, які отримали довічні терміни за свою незаконну діяльність, і ще більше тих, хто не вийшов з цих організацій живим.