Sjørøveri i midten til slutten av 1600-tallet blir ofte referert til som "piratets gullalder". Denne tidsalderen omfattet tre bemerkelsesverdige utbrudd av pirataktivitet, der piratkopiering blomstret og dominerte havene. Det tredje utbruddet av gullalderen skjedde etter at de europeiske nasjonene signerte fredsavtaler som avsluttet de spanske arvefølgekrigene. Denne freden etterlot tusenvis av sjømenn og kapere uten arbeid, noe som gjorde deres tur til piratkopiering lettere. En av de mest bemerkelsesverdige og beryktede piratene som er registrert kom fra den tredje fasen av piratkopieringens gullalder. Hans vanlige navn var Edward Teach (eller Thatch) ; de fleste kjenner ham imidlertid som Svartskjegg .

Historikere anslår at Edward Teach ble født rundt 1680 i Storbritannia. Hans tidlige liv er stort sett ukjent siden fødselsnavnet hans forblir skjult i den historiske opptegnelsen. Pirater og fredløse hadde en tendens til å operere under forfalskede navn for å beskytte familiene deres mot et forurenset rykte. Edward Teach dukker opp igjen i 1702 som en britisk privatist ut av Jamaica under Queen Annes krig. Privatvirksomhet var i hovedsak lovlig piratkopiering; kapere hadde tillatelse fra Storbritannia til å ta franske og spanske skip og beholde en prosentandel av det de fant. Da krigen tok slutt i 1713, fant Teach seg uten jobb og sluttet seg til Benjamin Hornigolds piratmannskap i New Providence og begynte sin beryktede karriere.

New Providence var enproprietær koloni, noe som betyr at den ikke var direkte under kongens kontroll, noe som tillot piratene å nyte rom og kvinner i tavernaene ved vannkanten uten hensyn til loven. Som andre pirater fulgte de en migreringsrutine. Om våren dro de nordover i sine manøvrerbare slupper og trakasserte handelsskip, lastet med kakao, cordwood, sukker og rom langs Delaware-kappene eller nedre Chesapeake. Om høsten seilte de tilbake sørover til øyene. Hornigold og Teach ble sett i oktober 1717 utenfor Delaware-kappene; måneden etter tok de et skip nær St. Vincent i Karibien. Etter slaget gjorde Teach krav på skipet og ga det nytt navn til The Queen Anne's Revenge . Hun ble Teachs flaggskip for hans beryktede piratflåte, og han ble en vill suksess, og tok rundt 25 priser.

I 1718 flyttet Teach operasjonen sin til Charleston og fortsatte med å blokkere havnen. Han terroriserte og plyndret alle skip som ankom dit. Teach flyttet piratflåten sin mot North Carolina da han hørte om muligheten for benådning og muligheten for å unngå klørne til de britiske krigsmennene som ble sendt for å avbryte Storbritannias piratproblem. Der provoserte han vreden til Pennsylvania-guvernøren Alexander Spotswood, som hensynsløst forhørte en av Teachs tidligere kvartermestere og innhentet viktig informasjon om hvor Teach befant seg. Guvernøren sendte løytnantMaynard med flere dårlig bevæpnede skip for å fange Teach, noe som resulterte i en kamp som ville ende med hans død. Mye forvirring omringet beretningene om dette siste slaget ved Ocracoke, men Maynards egen beretning avslører at det tok 5 skuddsår og 20 kutt for til slutt å drepe Blackbeard. Maynard hevder at Blackbeard "Ved vår første hilsen drakk han Damnation til meg og mine menn, som han stilte feige valper og sa: Han ville verken gi eller ta Quarter".

Svartskjegg, ble sagt å skremme motstanderne bare ved å se på dem. For å øke intrigen og frykten, ryktes det at Blackbeard hadde vevd kruttsnødde veker i skjegget hans og tent dem da han gikk i kamp. Beskrivelsen av dette "demon fra helvete"-utseendet er delvis bekreftet av øyenvitneberetninger fra den tiden, overgår alt Hollywood kunne finne på: "...vår helt, Captain Teach, antok Cognomen of Black-beard, fra den store mengden hår, som, som en skremmende meteor, dekket hele ansiktet hans... Dette skjegget var svart, som han fikk vokse av en ekstravagant lengde...han var vant til å vri det med bånd, i små haler...og snu dem om ørene: Med tiden av handling bar han en slynge over skuldrene, med tre pistolstøtter, hengende i hylstre som bandaliers; og stakk tente fyrstikker under hatten hans, som dukket opp på hver side av ansiktet hans, øynene hans så naturlig ut som heftige ogvill, gjorde ham til en slik skikkelse at fantasien ikke kan danne en idé om et raseri, fra helvete, for å se mer skremmende ut». Dette kombinert med hans godt bevæpnede flaggskip ville slå frykt inn i hjertet til enhver mann. Likevel kompliserer mange beretninger dette berømte bildet av en blodtørstig pirat; i en beretning kalte Teach en delegasjon av fangene sine inn i sin egen hytte på Queen Anne's Revenge . Rolig forklarte han at de ble tatt av skipet slik at piratene kunne holde et "generalråd" for å bestemme deres neste trekk.

Denne typen oppførsel, i tillegg til å provosere følelser av frykt og redsel blant skipsmannskapene han møtte, ble sett på som farlig over Atlanterhavet. "Ikke bare tok piratene eiendom," sier Lindley Butler; «de var en krenkelse av den hierarkiske, klassebaserte sosiale strukturen i Storbritannia. Jeg tror det brente dem tilbake i England like mye som eiendommen.» Pirater valgte sin kaptein, kvartermester og andre skipsoffiserer; gjennomførte «generelle konsultasjoner» om reiserute og strategi der alle medlemmer av mannskapet stemte, og utarbeidet en rettferdig fordeling av premier. Denne piratkoden ble skrevet opp i artikler som hvert besetningsmedlem signerte da de begynte i selskapet. I tillegg inkluderte noen piratskip, kanskje inkludert Teach's, svarte menn som medlemmer av selskapet. Piratskip, i motsetning til Royal Navy, eller noen andreregjeringen i løpet av det syttende århundre opererte som demokratier. Denne perversjonen av den klassebaserte, rigide samfunnsordenen i Storbritannia på den tiden gjorde piratherredømmet til en farlig trussel.

Selv om Blackbeards arv har blitt nedfelt i litteratur- og filmreproduksjoner av legenden hans som en blodtørstig pirat, kompliserer mange historiske beretninger dette synet. I virkeligheten var Edward Teach som Blackbeard en komplisert person med dybde.