Jeremy Bentham var en filosof og forfatter som trodde sterkt på et politisk system av utilitarisme: ideen om at de beste lovene for samfunnet er de som gagner det største antallet mennesker. Han mente at enhver handling enhver person foretok burde bedømmes etter hvordan den hjalp eller skadet allmennheten som helhet.

Bentham er kjent for mange prestasjoner gjennom livet. Han produserte et stort forfatterskap som påvirket og støttet utilitaristiske teorier, var en av grunnleggerne av den viktige Westminster Review -publikasjonen, hjalp til med å etablere University of London, og utviklet en unik type fengsel kjent som Panopticon.

Bentham mente at enhver person eller gruppe som utførte handlinger som var skadelige for samfunnet burde straffes med fengsel. Han jobbet med et konsept for et fengsel der vaktene ville være i stand til å overvåke hver fange når som helst uten fangens viten. Hans teori var at hvis de som var innelåst følte at de var under konstant overvåking, ville de oppføre seg mer lydig. Siden fangene aldri ville være sikre på om væpnede vakter overvåket dem til enhver tid, ville de bli tvunget til å bli modellfanger av frykt for gjengjeldelse.

Fengselet som Bentham unnfanget ble aldri bygget, men mange arkitekter mente det var et verdifullt og gunstig designkonsept. Ikke bare villeutformingen av anlegget bidrar til å holde de innsatte i kø, men det ble også designet for å kreve færre vakter, noe som ville spare penger. Gjennom årene har det vært mange fengsler som har brukt design basert på Benthams konsepter, men han var alltid grundig skuffet over at hans faktiske fengselsmodell aldri ble bygget.

Da Bentham gikk bort i 1832, fikk han kroppen bevart og vist i et spesialdesignet skap han kalte "Auto-ikonet." Han anses av mange for å være "utilitarismens far" den dag i dag.