Da Susan Smiths historie ble sendt til offentligheten for første gang, virket hun som en fortvilet mor som var desperat etter å få de to barna tilbake. Men sympatien hun fikk bleknet raskt da bevisene begynte å vise at hun var ansvarlig for sønnenes død.

Susan Leigh Vaughan ble født 26. september 1971 i Union, South Carolina. Hun hadde en ustabil barndom. Faren hennes tok livet av seg og hun ble misbrukt i årevis av stefaren. Som et resultat begynte hun å lide av depresjon og forsøkte å ta sitt eget liv ved mer enn én anledning. Dette fulgte henne inn i flere opp og ned forhold, inkludert et hun begynte med David Smith. De to giftet seg til slutt når Susan ble gravid, men selv etter fødselen til de to guttene deres, forble forholdet deres steinete og det var indiskresjoner på begge sider.

Under en av separasjonene deres begynte Susan å ha et forhold til Tom Findlay, som var kjent som en av de mest kvalifiserte ungkarene i Union. Med Findlay trodde Susan endelig at hun ville være i stand til å ha litt stabilitet i livet sitt, men hun tok feil. Findlay ville ikke ha ansvaret til en ferdiglaget familie; han var heller ikke overbevist om at deres forskjellige bakgrunn og Susans oppførsel mot andre menn var egnet for et engasjert forhold. Han sendte henne et slags Dear John-brev som forklarte alt dette i oktober 1994,og Susan ville senere si at hun aldri hadde følt seg så alene i livet.

Den 25. oktober 1994 ble en gråtende Susan funnet på dørstokken til en bolig i nærheten av John D. Lake, og hevdet at hun var blitt kapret og at sønnene hennes, tre år gamle Michael og 14 måneder gamle Alex, var kidnappet under forbrytelsen. I ni dager tryglet hun og David pressen om at sønnene deres skulle komme trygt tilbake, men for mange bekjente og myndigheter virket noe feil.

Smiths historie var full av hull, og hver gang ble hun spurt. om hendelsen endret hun historien sin. Hun tok flere polygraftester som alle var usikre. Mange av vennene hennes snakket om hvordan Susan stadig spurte om Findlay kom for å se henne, noe de syntes var rart for en kvinne som burde være fortvilet over hennes savnede barn.

Ni dager med intens gransking og medieoppmerksomhet fikk Susan til å tilstå. Natt til 25. oktober hadde hun kjørt nedover veien med sine to sønner i baksetet, og følte seg ensom og suicidal. Hun kjørte til John D. Lake, og opprinnelig planla hun å rulle ut i innsjøen med bilen, forlot hun planene sine og gikk ut og så på mens bilen, i nøytral, rullet ut i vannet. Hun var i stand til å gi myndighetene plasseringen av bilen, og dykkere fant den og likene til hennes to små sønner. Under rettssaken hennes hevdet hennes forsvarsteam at Susan hadde en avhengig personlighetsforstyrrelseog alvorlig depresjon, og hevdet at hennes behov for et stabilt forhold til Findlay overvant hennes moralske dømmekraft ved å begå denne forbrytelsen. Hun ble dømt i juli 1995 for drapene, selv om hun ikke ble gitt dødsstraff. Siden fengslingen hennes har to fengselsvakter blitt sparket etter å ha innrømmet å ha ligget med Susan, noe som resulterte i at hun ble overført flere ganger gjennom fengselssystemet. Hun soner for tiden sin dom ved Leath Correctional Institution i Greenwood, South Carolina, og er kvalifisert for prøveløslatelse i 2024.