Polowanie na żółwie morskie i handel nimi były powszechną praktyką od tysięcy lat. Były one regularnie wykorzystywane ze względu na ich skorupy, mięso i jaja, które są cenione w niektórych kulturach. Jednak nadmierne polowania w połączeniu ze zmianami środowiskowymi spowodowały, że sześć z siedmiu znanych gatunków żółwi morskich stało się zagrożonych.

Obecnie żółwie morskie są chronione przed myśliwymi ze względu na ich zagrożony status. Nie powstrzymuje to jednak ich przed nielegalnymi polowaniami. Części żółwi nadal mogą być sprzedawane na czarnym rynku lub bezpośrednio konsumentom w ramach nielegalnego handlu. Niektóre grupy polityczne oficjalnie domagają się całkowitego usunięcia żółwi morskich z listy gatunków zagrożonych wyginięciem, aby można było na nie legalnie polować.Jednak przy ograniczonym postępie w zwiększaniu populacji i ciągłym zagrożeniu nielegalnymi polowaniami, żółwie morskie wkrótce wyginą, jeśli nie będą już chronione.

Nielegalny handel żółwiami morskimi jest dobrze ukrytym przemysłem. Często stworzenia te są sprzedawane w odległych obszarach, które są trudne do zlokalizowania przez granice międzynarodowe, co sprawia, że śledzenie żółwi jest prawie niemożliwe. W rzadkich przypadkach funkcjonariusze organów ścigania są skłonni patrzeć w drugą stronę albo z powodu łapówek od kłusowników, albo dlatego, że żyją w kulturze, w której jedzenie żółwi jest tradycją.Sytuacje te prowadzą do tego, że kłusownicy rutynowo unikają ścigania.

Bez względu na korzyści ekonomiczne, zniszczenie populacji żółwi morskich nie jest warte szkód, jakie spowodowałoby to w ekosystemie oceanów. Żółwie morskie są cennymi częściami swoich morskich społeczności i mają wiele do zaoferowania w swoich odrębnych niszach. Za każdym razem, gdy gatunek jest nadmiernie ścigany lub całkowicie wymiera, wpływa to nie tylko na nie, ale zmienia cały ekosystem. Nawet ludzie znajdąMusimy wykorzystać nasze zasoby i społeczności, aby wzmocnić naturę, ponieważ zbyt często zapominamy, że jesteśmy jej częścią.