4. februara 2010. Summer McStay, njen suprug Joseph i njihovi mladi sinovi Gianni i Joseph Jr. nestali su iz San Diega u Kaliforniji. Četveročlana McStay porodica živjela je sretnim životom, a nedavno su se preselili u novu kuću, koju su renovirali i pretvarali u dom iz snova. Joseph je imao novi uspješan posao projektiranja i postavljanja fontana. To mu je dalo fleksibilan raspored i mogućnost da radi od kuće, tako da je mogao provoditi više vremena sa svojom porodicom.

Devetog februara, kada se porodica i poslovni partneri nisu čuli s Josephom pet dana, oni su poslao saradnika u kuću da vidi da li su tu porodični voljeni psi. Kada je partner stigao u dom, zatekao je oba psa vani, sa hranom u zdjelicama, što ih je navelo da vjeruju da je porodica otišla iz grada i da je neko brinuo o psima.

13. februara , kada se za porodicu nije čulo devet dana, Josipov brat je otišao u kuću. Nije pronašao nikakve znakove provale, osim delimično otvorenog prozora kojim je ušao u kuću. Unutra je zatekao relativno normalnu scenu. Porodica se uselila u kuću tri mjeseca ranije i bila je u procesu raspakivanja i renoviranja. Josephov brat nije našao nikakve tragove porodice, pa je ostavio poruku osobi koja je hranila pse i zamolio ih da ga pozovu, jer je bio zabrinut za svojeporodica. Kasnije te noći primio je telefonski poziv od Kontrole za životinje, koja je planirala da uzme pse jer su bili napolju bez hrane više od nedelju dana. Kako se ispostavilo, neko iz kontrole životinja je svratio i nahranio pse, tako da Summer i Joseph nisu dogovorili da ih neko nahrani. Ova informacija je bila dovoljno alarmantna da Josipov brat pozove policiju i prijavi nestanak porodice, jer im je bilo neuobičajeno da ostavljaju pse bez hrane.

15. februara, jedanaest dana nakon što je porodica posljednji put čula , policija je pretresla kuću porodice McStay. Ono što je Josefovom bratu izgledalo normalno, ali je bilo alarmantno za istražitelje. Zbog nedostatka namještaja i stanja doma usred renoviranja, bilo je teško utvrditi da li je bilo borbe ili ne. Međutim, izostavljena je sirova hrana, što je ukazivalo na to da je porodica otišla u žurbi ili se namjeravala vratiti ubrzo nakon toga. Nije bilo znakova prekršaja ili bilo kakvog nasilnog ulaska. Nije bilo dokaza koji bi utvrdili gdje je porodica otišla ili zašto su otišli.

Ranije u sedmici prije nego što je porodica nestala, Summer je planirala da posjeti svoju sestru, koja je nedavno dobila bebu. Pored toga, porodični prijatelj je pomagao u farbanju kuće, i otišao je sa namerom da se vrati u subotu, 6. februara, da završi posao. Porodica se nije pojavilaimati planove da ode tog dana. U četvrtak, 4. februara, posljednjeg dana kada se čulo za porodicu McStay, Joseph je prisustvovao redovnim radnim sastancima. Snimci mobilnog telefona pokazuju da se nakon sastanka odvezao kući, te da je nastavio da telefonira do večeri.

Istražitelji su napravili pauzu u istrazi kada je komšijska sigurnosna kamera snimila automobil McStayjevih kako napušta kuću na ulici uveče 4. februara. Auto se nikada nije vratio kući. Istražitelji su također otkrili da je isti automobil odvučen 8. februara zbog prekršaja parkiranja u blizini meksičke granice. Istražitelji su odmah zaplijenili automobil i pretražili ga u potrazi za dokazima. Unutra su zatekli relativno normalnu scenu: bilo je nekoliko novih igračaka, dječija autosjedala su bila na svojim pozicijama, a prednja sjedišta su bila prilagođena relativnim veličinama Summer i Josepha. Nije bilo znakova loše igre, ali činjenica da su automobil i igračke ostavili četiri dana nakon odlaska od kuće, tako blizu meksičke granice, bila je bizarna. Osim toga, sigurnosne kamere na parkingu sa kojeg je automobil odvučen potvrdile su da je automobil stigao tek 8. februara u popodnevnim satima, tako da je bilo četiri dana za koja se porodica ne zna.

Istražitelji otkrili da nijedan od porodičnih automobila godinama nije putovao u Meksiko, pa su vjerovali da se porodica nije vozila uMeksiko tokom četiri dana nestalih. Porodica i prijatelji Mekstajevih nisu očekivali da će biti na meksičkoj granici. Summer je izjavila da osjeća da je Meksiko previše nesiguran i da nikada neće otići svojevoljno.

Međutim, novo otkriće na snimku nadzora granice promijenilo je tok istrage. Istražitelji su oko 19:00 sati pronašli četiri osobe koje su ličile na McStayeve kako hodaju preko granice. 8. februara, manje od dva sata nakon parkiranja automobila na obližnjem parkingu. Video prikazuje odraslog muškarca i dijete kako hodaju ispred odrasle žene sa još jednim djetetom. Čini se da veličine ljudi odgovaraju porodici McStay. Kada su članovi porodice pozvani da pomognu u identifikaciji ljudi na snimku, imali su različite reakcije. Prepoznali su da su djeca i Summer bili ljudi na video snimku, ali Josephova majka je vjerovala da bi muškarčina na snimku bio Joseph, njegova kosa bi bila mnogo gušća. Inače, porodica je izgledala identično kao i McStayjevi. Bili su odjeveni slično kao McStayjevi, a djeca su nosila šešire slične onima u kojima su se slikali. Ali nekoliko članova porodice nije vjerovalo da je čovjek na snimku Joseph. Istražitelji su vjerovali da je porodica na slici vjerovatno McStayjevi, na osnovu analize porodičnih fotografija i kućnih video zapisa.

Istražitelji vjeruju da je porodicavoljno je hodao preko granice, bez naznaka da su u nevolji. Istražitelji su pretražili podatke o pasošima porodice i otkrili da je Joseph imao važeći pasoš koji nije korišten prije ili poslije nestanka. Letnji pasoš je istekao, a istražitelji nisu mogli da pronađu nikakvu evidenciju da je podnela zahtev za novi. Osim toga, nijedno od djece nije imalo pasoše. Istražitelji su pronašli jedan od izvoda iz matične knjige rođenih koji je ostao u kući. Bilo bi nemoguće da McStayevi otputuju u Meksiko bez dovoljno dokumenata. Osim toga, istražitelji su također otkrili da je Summer mijenjala ime više puta tokom svog života. Iako sama promjena imena nije pokazatelj ničega zlokobnog, pokrenula je brojne teorije da je Summer odgovorna za nestanak. Nijedna od ovih teorija nije potvrđena. Iako je moguće da je Summer koristila drugačije ime, nema podataka o pasošima ni pod kojim drugim imenom. Cijeli slučaj ostavio je istražitelje i voljene potpuno zbunjene.

U aprilu 2013., odjel šerifa San Diega predao je slučaj FBI-u, koji je bio opremljeniji da istražuje slučajeve koji uključuju druge zemlje.

Ažuriranja

11. novembra 2013. u kalifornijskoj pustinji pronađeni su ostaci dvoje odraslih i dvoje djece. Dvadana kasnije, ostaci su identifikovani kao porodica McStay. Smrt je proglašena ubistvom.

5. novembra 2014. Chase Merritt, McStayjev poslovni saradnik, uhapšen je i optužen za četiri ubistva, nakon što je njegov DNK otkriven u vozilu McStay. Tužioci tvrde da je Merit Merit ubio zbog finansijske dobiti. Dokumentirano je da je Merritt ispisivao čekove u ukupnom iznosu od 21.000 dolara na McStayev poslovni račun, nakon što je McStay nestao. Merit je novac koristio da podstakne svoju zavisnost od kockanja u obližnjim kockarnicama, u kojima je izgubio hiljade dolara. Merrittovo suđenje je više puta odlagano zbog toga što je Merritt pokušavao da se sam zastupa i više puta otpuštao svoje advokate, prošao je kroz pet od novembra 2013. do februara 2016. U 2018. suđenje je ponovo odgođeno kako bi njegov sadašnji branilac mogao više istraživati , Merritt je ostao u zatvoru bez kaucije. Suđenje Merrittu konačno je počelo 7. januara 2019., a 10. juna 2019. porota okruga San Bernardino proglasila je Merritta krivim za ubistvo porodice McStay. Kao rezultat toga mogao bi se suočiti sa smrtnom kaznom.