LaLaurie blev født omkring 1775, efter at hendes familie var flyttet fra Irland til New Orleans. Hun blev gift i 1800 med en spansk officer, og i 1804 rejste de til Spanien. LaLaurie fødte en datter, Marie, undervejs. Hendes mand døde, før de nåede Madrid.

Efter at have rejst tilbage til New Orleans giftede LaLaurie sig med en bankmand og fik yderligere fire børn. Hendes anden mand døde otte år efter, at de var blevet gift. Endelig giftede hun sig med lægen Leonard LaLaurie i 1825 og flyttede til sit berygtede palæ.

LaLaurie var usædvanlig grusom over for sine slaver. Der gik et rygte om, at en ung slave, Lia, var faldet ned fra palæet efter at have såret LaLaurie, mens hun børstede hendes hår. Et andet rygte hævdede, at hun ofte lænkede sin kok til komfuret.

Efter en brand i hendes køkken i 1834 fandt politiet ud af, at hendes kok var lænket til komfuret og havde forsøgt at begå selvmord, fordi hun vidste, at hun ville blive straffet. Hun frygtede, at straffen ville sende hende på loftet, et rum, som alle hendes slaver frygtede. Politiet gennemsøgte hendes loft og fandt en lemlæstet gruppe slaver med strakte lemmer, der hang fra deres hals.

En flok indbyggere angreb LaLauries palæ. Hun forsvandt kort efter, og i 1836 var hendes palæ forladt. Hendes død er uklar.