Τι είναι η συγχώρεση;

Η απονομή χάριτος είναι μια μέθοδος μέσω της οποίας μια εκτελεστική αρχή συγχωρεί νομικά κάποιον για ένα έγκλημα και αποκαθιστά τα δικαιώματα που έχασε μετά την καταδίκη. Η απονομή χάριτος διαφέρει από την απαλλαγή- δεν αποτελεί αναγνώριση της άδικης καταδίκης, αλλά απλώς αποκατάσταση της αστικής κατάστασης που είχε το άτομο πριν από την καταδίκη.

Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι αμνηστίας, οι οποίοι διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία. Στο ομοσπονδιακό σύστημα, υπάρχουν η πλήρης αμνηστία και η υπό όρους αμνηστία. Η πλήρης αμνηστία δίνει στον καταδικασθέντα πίσω το καθεστώς που είχε πριν από την καταδίκη. Οποιαδήποτε δικαιώματα που είχαν χαθεί αποκαθίστανται. Ωστόσο, τα μητρώα δεν διαγράφονται. Η υπό όρους αμνηστία μπορεί να εκδοθεί με αντάλλαγμα κάτι- η αμνηστία θα χορηγηθείεάν το πρόσωπο πληροί μια συγκεκριμένη προϋπόθεση ή συμμορφώνεται με ένα αίτημα.

Γιατί έχουν σημασία οι αμνηστίες;

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν κάποιος διαπράττει ένα κακούργημα, χάνει πολλά από τα δικαιώματά του. Οι πολιτείες διαφέρουν ελαφρώς ως προς το τι ακριβώς χάνουν οι κακοποιοί μετά την καταδίκη, αλλά συνήθως περιλαμβάνει την απώλεια του δικαιώματος ψήφου, την κατοχή πυροβόλου όπλου και την υπηρεσία ενόρκου. Υπάρχουν αρκετές διαφορετικές παραλλαγές σχετικά με το τι συμβαίνει μετά από μια καταδίκη για κακούργημα, ανάλογα με την πολιτεία. Τέσσερις πολιτείες, η Αϊόβα, η Φλόριντα, η Βιρτζίνια και οιΤο Κεντάκι έχει μόνιμη στέρηση του δικαιώματος ψήφου για κάθε καταδικασμένο για κακούργημα, εκτός εάν η κυβέρνηση εγκρίνει την αποκατάσταση των δικαιωμάτων ενός ατόμου, συνήθως μέσω αμνηστίας.

Σε άλλες πολιτείες, εξαρτάται από το είδος του κακουργήματος που διαπράχθηκε. Στην Αριζόνα, οι άνθρωποι που καταδικάζονται για δύο ή περισσότερα κακουργήματα αποκλείονται μόνιμα από την ψήφο. Με μία μόνο καταδίκη για κακούργημα, το δικαίωμα ψήφου αποκαθίσταται μετά την ολοκλήρωση της ποινής. Στο Μισισιπή, υπάρχουν δέκα τύποι κακουργημάτων που συνεπάγονται μόνιμη απώλεια του δικαιώματος ψήφου. Υπάρχουν πολλές άλλες πολιτείες, όπως το Γουαϊόμινγκ, η Νεβάδα,Delaware, και Tennessee, που όλες έχουν διαφορετικούς κανονισμούς και περιορισμούς με βάση είτε το είδος του κακουργήματος, είτε τον αριθμό των καταδικαστικών αποφάσεων για κακούργημα.

Σε 19 πολιτείες, το δικαίωμα ψήφου αποκαθίσταται αυτόματα μετά την ολοκλήρωση της ποινής. Αυτό περιλαμβάνει τη φυλάκιση, την αναστολή και την επιτήρηση. Σε πέντε πολιτείες, το δικαίωμα ψήφου αποκαθίσταται αυτόματα μετά την ολοκλήρωση της φυλάκισης και της αναστολής, όσοι βρίσκονται υπό επιτήρηση μπορούν να ψηφίσουν.

12 πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια αποκαθιστούν αυτόματα το δικαίωμα ψήφου κατά τη στιγμή της αποφυλάκισης. Οι κακοποιοί μπορούν να ψηφίσουν εκτός αν είναι πραγματικά φυλακισμένοι, μόλις αποφυλακιστούν, το δικαίωμα ψήφου τους αποκαθίσταται αυτόματα. Τέλος, υπάρχουν δύο πολιτείες, το Μέιν και το Βερμόντ, που δεν στερούν το δικαίωμα ψήφου σε όσους έχουν καταδικαστεί για ποινικό αδίκημα.

Ποιος έχει την εξουσία να δώσει χάρη;

Η χάρη συνήθως χορηγείται από την εκτελεστική εξουσία. Στις πολιτείες αυτή είναι ο κυβερνήτης, για τα ομοσπονδιακά εγκλήματα, ο πρόεδρος. Σε όλες τις πολιτείες, κάποιος συνδυασμός του κυβερνήτη και του νομοθετικού σώματος έχει την εξουσία να απονέμει χάρη. Υπάρχουν μερικές πολιτείες στις οποίες η χάρη αποφασίζεται αποκλειστικά από ένα Συμβούλιο Χάριτος και Αποφυλάκισης. Στις πολιτείες αυτές περιλαμβάνονται η Αλαμπάμα, το Κονέκτικατ, η Τζόρτζια, η Νεβάδα, η Νότια Καρολίνα, μεταξύ άλλων.Αυτό δεν σημαίνει ότι ο κυβερνήτης απαγορεύεται να συμμετέχει- για παράδειγμα, στη Νεβάδα, ο κυβερνήτης είναι μέλος του Συμβουλίου των χαρισμάτων.

Για παραβάσεις του κώδικα της Ουάσινγκτον, ο πρόεδρος έχει την εξουσία να απονέμει χάρη στους παραβάτες. Για ορισμένες παραβάσεις δημοτικών διατάξεων, ο δήμαρχος της Ουάσινγκτον έχει επίσης την εξουσία να απονέμει χάρη.

Ο πρόεδρος έχει εκτελεστική εξουσία επιείκειας για ομοσπονδιακά αδικήματα. Η εξουσία επιείκειας μπορεί να ασκηθεί είτε ως μετατροπή μιας ποινής, είτε ως χάρη. Η επιείκεια είναι ένας ευρύς όρος που περιλαμβάνει όλα τα είδη εξουσίας που έχει ο πρόεδρος για να επηρεάσει την ποινή και το καθεστώς των εγκληματιών. Ο πρόεδρος μπορεί να δώσει χάρη μόνο σε παραβιάσεις ομοσπονδιακών νόμων. Το άρθρο ΙΙ, τμήμα 2 του Συντάγματος παρέχει στον πρόεδροτην εξουσία απονομής χάριτος: "και θα έχει την εξουσία να χορηγεί αναστολές και χάριτες για αδικήματα κατά των Ηνωμένων Πολιτειών, εκτός από περιπτώσεις δίωξης".

Διαφορά μεταξύ προεδρικής και κυβερνητικής αμνηστίας

Η κύρια διαφορά μεταξύ της εξουσίας απονομής χάριτος του προέδρου και της εξουσίας των κυβερνήσεων είναι πόσα περιθώρια έχουν. Ο πρόεδρος έχει μια πολύ ευρεία εξουσία απονομής χάριτος- μπορεί να απονέμει χάρη σχεδόν για κάθε ομοσπονδιακό αδίκημα. Οι πρόεδροι μπορούν να απονέμουν χάρη σε όποιον θέλουν, και δεν υπάρχει καμία αναθεώρηση ή εποπτεία των προεδρικών απονομών χάριτος. Πολλές πολιτείες έχουν μια πιο περιορισμένη εξουσία απονομής χάριτος. Ο μόνος πραγματικός περιορισμόςγια τις προεδρικές αμνηστίες είναι οι μομφές.

Ορισμένα πολιτειακά συντάγματα έχουν διάταξη που δηλώνει ότι μόνο τα νομοθετικά σώματα και όχι ο κυβερνήτης μπορούν να απονέμουν χάρη σε προδότες. Πολλές πολιτείες απαιτούν επίσης ότι ένα πρόσωπο ζητά χάρη μέσω μιας επίσημης διαδικασίας. Οι κυβερνήτες πρέπει συνήθως να περιμένουν μέχρι να εκδοθεί μια καταδικαστική απόφαση για να απονείμουν χάρη, οι πρόεδροι μπορούν να απονείμουν χάρη πριν από την καταδίκη, όπως έκανε ο Φορντ για τον Νίξον. Ορισμένες πολιτείες απαιτούν επίσης από τον κυβερνήτη να παράσχει γραπτήεξήγηση των λόγων για τους οποίους χορήγησε χάρη, ή εξήγηση στο νομοθετικό σώμα. Δεν υπάρχει τέτοια απαίτηση για τις προεδρικές αμνηστεύσεις.

Σε πολλές πολιτείες, υπάρχει επίσης ένα συμβούλιο επιείκειας που εξετάζει τις αιτήσεις- η απόφαση δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τον κυβερνήτη. Συχνά το συμβούλιο επιείκειας έχει απλώς συμβουλευτικό χαρακτήρα για την κυβέρνηση- δεν μπορεί να παρακάμψει την απόφαση του κυβερνήτη για τη χορήγηση ή μη μιας χάρης.

Δεν υπάρχει συμβούλιο επιείκειας για τις προεδρικές αμνηστεύσεις. Στο Υπουργείο Δικαιοσύνης υπάρχει το Γραφείο του Εισαγγελέα αμνηστεύσεων, στο οποίο ο πρόεδρος μπορεί να απευθυνθεί για καθοδήγηση. Ο πρόεδρος δεν είναι, ωστόσο, υποχρεωμένος να ακούσει τις συμβουλές ή τις συστάσεις τους. Οι προεδρικές αμνηστεύσεις είναι, γενικά, πολύ λιγότερο περιορισμένες από τις κυβερνητικές αμνηστεύσεις.

Κατευθυντήριες γραμμές για χαριστικές ρυθμίσεις

Οι μετατροπές και οι αμνηστεύσεις είναι σαφώς διαφορετικές διαδικασίες. Η μετατροπή μιας ποινής μειώνει εν μέρει ή πλήρως την ποινή. Οι μετατροπές δεν αλλάζουν τα γεγονότα της καταδίκης, ούτε υποδηλώνουν ότι το άτομο είναι αθώο. Οι αστικές αναπηρίες που ισχύουν μετά την καταδίκη δεν αίρονται όταν μετατρέπεται μια ποινή. Για να είναι επιλέξιμος για μετατροπή μιας ποινής, ο κρατούμενος πρέπει να έχειάρχισε να εκτίει την ποινή του και δεν μπορεί να αμφισβητήσει την καταδίκη του στα δικαστήρια.

Αντίθετα, η απονομή χάριτος αποτελεί ένδειξη συγχώρεσης από την κυβερνώσα εκτελεστική αρχή. Συνήθως, χορηγείται σε περιπτώσεις όπου το άτομο έχει αποδεχθεί την ευθύνη για το έγκλημά του και έχει επιδείξει καλή συμπεριφορά για σημαντικό χρονικό διάστημα είτε μετά την καταδίκη, είτε μετά την αποφυλάκιση. Παρόμοια με τη μετατροπή, η απονομή χάριτος δεν σημαίνει αθωότητα- δεν είναι το ίδιο με την απαλλαγή. Χάριτοςκαταργούν, ωστόσο, τις αστικές ποινές, αποκαθιστώντας το δικαίωμα ψήφου, συμμετοχής σε σώμα ενόρκων και ανάληψης τοπικών ή πολιτειακών αξιωμάτων.

Εάν κάποιος επιδιώκει προεδρική χάρη, πρέπει να υποβάλει αίτηση μέσω του Γραφείου του Εισαγγελέα Χάριτος (Office of the Pardon Attorney - OPA), ενός υποσυνόλου του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Σύμφωνα με τον ιστότοπο του OPA, ένα άτομο πρέπει να περιμένει πέντε χρόνια μετά την αποφυλάκιση από οποιασδήποτε μορφής φυλάκιση πριν υποβάλει αίτηση χάριτος. Εάν η καταδίκη δεν επέφερε πραγματική φυλάκιση, η πενταετής περίοδος αρχίζει από την ημερομηνία τηςκαταδίκης. ο πρόεδρος, ωστόσο, μπορεί να επιλέξει να απονείμει χάρη σε κάποιον όποτε θέλει. ο κανόνας των πέντε ετών ισχύει μόνο για όσους περνούν από την επίσημη οδό. μετά την πενταετή αναμονή, το Ο.Π.Α. εξετάζει και ερευνά την αίτηση και στη συνέχεια κάνει μια εισήγηση προς τον πρόεδρο. ο πρόεδρος και μόνο διεξάγει την τελική εξέταση όλων των αιτήσεων. η προεδρική χάρη δεν μπορεί ναΕάν ο πρόεδρος αρνηθεί τη χάρη, ο αιτών μπορεί να προσπαθήσει ξανά δύο χρόνια αργότερα.

Για τις πολιτείες, οι κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τη χάρη διαφέρουν. Πολλές πολιτείες έχουν μια αίτηση για χάρη διαθέσιμη στο διαδίκτυο. Συνήθως, η αίτηση πηγαίνει είτε στο γραφείο του κυβερνήτη είτε στην πολιτειακή επιτροπή χάριτος/αποφυλάκισης, αν υπάρχει. Ορισμένες πολιτείες έχουν επιτροπές χάριτος και απονομής χάριτος που επεξεργάζονται τις αιτήσεις, τις ερευνούν και στη συνέχεια κάνουν συστάσεις στον κυβερνήτη, παρόμοια με τη λειτουργία που εκτελεί ο ΟΑΠ.για τον πρόεδρο. Οι παράγοντες που λαμβάνονται υπόψη τόσο για την πολιτειακή όσο και για την ομοσπονδιακή απονομή χάριτος περιλαμβάνουν: καλή συμπεριφορά, μεταμέλεια και αποδοχή της ευθύνης για το έγκλημα, πόσο σοβαρό ήταν το έγκλημα, το ιστορικό και το παρελθόν του αιτούντος, συμπεριλαμβανομένου του ποινικού ιστορικού. Ο πρόεδρος, ο κυβερνήτης ή το συμβούλιο απονομής χάριτος εξετάζει κάθε περίπτωση σε ατομική βάση. Σε πολλές πολιτείες, οι αρχές χορηγούν χάρη σε λίγες μόνοπεριστάσεις, και πρέπει να υπάρχει ένας εξαιρετικός λόγος για τον οποίο είναι τόσο άξιος όσο και αναγκαίος.

Αντιπαραθέσεις γύρω από τις αμνηστίες

Τον Ιανουάριο του 2012, καθώς αποχωρούσε από το αξίωμά του, ο κυβερνήτης του Μισισιπή Χέιλι Μπάρμπουρ έδωσε χάρη σε 210 κρατούμενους της πολιτείας. Ο Μπάρμπουρ είχε προκαλέσει αντιπαράθεση νωρίτερα στη θητεία του για τη χορήγηση χάριτος σε πέντε κρατούμενους, οι οποίοι είχαν όλοι τοποθετηθεί για να εργαστούν στο Μέγαρο του Κυβερνήτη. Τέσσερις από τους πέντε που έδωσε χάρη είχαν σκοτώσει τις συζύγους ή τις φίλες τους. Ο πέμπτος ήταν έγκλειστος για τη δολοφονία και τη ληστεία ενός ηλικιωμένου άνδρα. Από τους 210έδωσε χάρη καθώς αποχωρούσε από το αξίωμά του, η πλειονότητά τους ήταν πλήρεις αμνηστεύσεις, που σημαίνει ότι όλα τα δικαιώματα θα αποκατασταθούν. Σχεδόν δώδεκα από τις αμνηστεύσεις του 2012 ήταν δολοφόνοι και δύο ήταν βιαστές ανηλίκων. Οι υπόλοιποι είχαν καταδικαστεί για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, διαρρήξεις και ένοπλες ληστείες.

Ως κυβερνήτης του Αρκάνσας, ο Mike Huckabee έδωσε χάρη σε δώδεκα δολοφόνους. Ένας από τους άνδρες που έδωσε χάρη, ο Wayne Dumond, βίασε και σκότωσε άλλες δύο γυναίκες μετά την αποφυλάκισή του και την απονομή χάριτος.

Διάσημες προεδρικές αμνηστεύσεις

Ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον απένειμε χάρη στην Πάτι Χερστ, μια κληρονόμο που είχε απαχθεί από τον Απελευθερωτικό Στρατό της Συμμαχίας (SLA), η οποία ισχυριζόταν ότι είχε υποστεί πλύση εγκεφάλου. Ενώ είχε υποστεί πλύση εγκεφάλου, η Χερστ βοήθησε τον SLA να διαπράξει ληστείες τραπεζών και άλλα εγκλήματα. Η ποινή της μετατράπηκε για πρώτη φορά από τον πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ στα τέλη της δεκαετίας του '70. Ο Κλίντον απένειμε επίσης χάρη σε έναν άνδρα ονόματι Μαρκ Ριτς, φοροφυγά, ο οποίος είχε φοροδιαφύγει με 48 εκατομμύρια δολάρια. Ο Τζορτζ Χ.Ου.Ο Μπους απένειμε χάρη στον Κάσπαρ Γουάινμπεργκερ, ο οποίος είχε καταδικαστεί για παράνομη πώληση όπλων με το Ιράν. Ο Αβραάμ Λίνκολν απένειμε χάρη στον Άρθουρ Ο'Μπράιαν, ο οποίος είχε καταδικαστεί για απόπειρα κτηνοβασίας. Μια από τις πιο διάσημες αμνηστεύσεις παραμένει η αμνηστία του Τζέραλντ Φορντ προς τον πρόεδρο Νίξον για το σκάνδαλο Watergate. Ο Τζίμι Κάρτερ απένειμε χάρη σε όσους απέφευγαν τη στράτευση στο Βιετνάμ. Ο Ρόναλντ Ρίγκαν απένειμε χάρη στον Μαρκ Φελτ, το "βαθύ λαρύγγι". Ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ απένειμε χάρη σε 3.687ανθρώπους κατά τη διάρκεια της δωδεκαετούς θητείας του, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο. Στα οκτώ χρόνια της θητείας του, ο Γούντροου Γουίλσον έδωσε χάρη σε 2.480 ανθρώπους. Ο Χάρι Τρούμαν έδωσε χάρη σε 2.044. Μία από τις χάρες του Τρούμαν ήταν σε έναν Αμερικανοϊάπωνα που αντιστάθηκε στη στράτευση κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Στα 6 χρόνια, ο Κάλβιν Κούλιτζ έδωσε χάρη σε 1.545 ανθρώπους. Ο Χέρμπερτ Χούβερ έδωσε χάρη σε περισσότερους ανθρώπους από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο με μία θητεία, σε μόλις τέσσερα χρόνια, ο οποίοςέδωσε χάρη σε 1.385 άτομα.