Bortført av bortføringen av Etan Patz, kidnappet av et gatehjørne i New York City i 1979, og Adam Walsh som ble bortført fra et kjøpesenter i 1981, søkte politiet etter en bedre måte å håndtere meldinger om savnede og utnyttede barn på. I 1984 hadde politiet muligheten til å legge inn og få tilgang til informasjon fra FBIs nasjonale kriminalitetsdatamaskin om stjålne biler, stjålne våpen og til og med stjålet husdyr, men det fantes ingen slik database for bortførte barn. I det året vedtok den amerikanske kongressen Missing Children’s Assistance Act , som etablerte et nasjonalt ressurssenter og clearinghouse for savnede og utnyttede barn. Den 13. juni 1984 åpnet president Ronald Reagan offisielt National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), samt den nasjonale avgiftsfrie hotline for savnede barn 1-800-THE-LOST.

Siden da dette ideell organisasjon har fungert som nasjonens ressurs for spørsmål angående savnede og seksuelt utnyttede barn, i tillegg til å gi informasjon til rettshåndhevelse, foreldre og barn, inkludert ofre. NCMEC er den ledende organisasjonen som jobber med rettshåndhevelse for å adressere og redusere antallet bortførte og seksuelt utnyttede barn. I dag, ved hjelp av NCMEC, er polititjenestemenn bedre forberedt og bedre i stand til å svare effektivt på rapporter om kidnapping ogutnyttelse. Det er imidlertid fortsatt mye arbeid som gjenstår for å forebygge barnebortføring; hvert år er det fortsatt tusenvis av barn som ikke kommer seg hjem, og enda flere som blir ofre for seksuell utnyttelse.

Anslagsvis 800 000 barn rapporteres savnet hvert år – mer enn 2000 barn hver dag. Anslagsvis 1 av 5 jenter og 1 av 10 gutter vil bli seksuelt utsatt før fylte 18. Likevel vil bare 1 av 3 fortelle det til noen.