Jacoba Wetterlinga, 11-ročného chlapca zo St. Joseph v Minnesote, uniesli 22. októbra 1989, keď sa spolu s bratom a kamarátom vracal z obchodu v susedstve. Objavil sa maskovaný ozbrojený muž a prinútil chlapcov odhodiť bicykle. Po tom, čo sa chlapcov opýtal na ich vek a vybral si, ktorý z nich si chce nechať, muž prikázal Jacobovmu kamarátovi a bratovi, aby utekali a neohliadali sa, pričom im pohrozil, žeJacobov osud bol 27 rokov neznámy, až kým sa v septembri 2016 nepodarilo nájsť pozostatky, ktoré boli identifikované ako Jacobove.

Vyšetrovanie sa krátko po jeho začatí zastavilo. Chlapci nedokázali poskytnúť opis tváre vraha a jediným dôkazom získaným z miesta činu bola slabá stopa po pneumatike, ktorá sa priradila k nesúvisiacemu vozidlu. Polícii potom zostali len slepé uličky a hľadala potenciálne súvislosti s podobnými sexuálnymi zločinmi s deťmi v okolí.

Po desaťročiach si úrady mysleli, že konečne našli muža, ktorého hľadali. 62-ročný muž menom Vernon Seitz pokojne zomrel vo svojom dome v Milwaukee, ale vďaka tipu od psychiatra, ktorému sa Seitz dôverne priznal k vražde dvoch ďalších chlapcov v roku 1958, bol Seitzov dom a firma po jeho smrti dôkladne prehľadané. Polícia našla mnoho znepokojujúcich materiálov,vrátane detskej pornografie, bondage pomôcok, kníh o kanibalizme, novinových výstrižkov o nezvestných deťoch a predovšetkým laminovaného plagátu Jacoba Wetterlinga. Jacobova matka potom potvrdila, že Seitz ju po Jacobovom únose dvakrát prišiel navštíviť, tvrdil, že je jasnovidec a chcel sa s ňou porozprávať o jej synovi. Forenzná analýza Seitzových vecí však nenašla ničspojiť ho s prípadom.

Napokon v júli 2015 sa polícia pri prehliadke domu Daniela Heinricha pre podozrenie z detskej pornografie chytila. V dome sa našli články o Jacobovom zmiznutí a Heinrichova DNA sa zhodovala s prípadom iného chlapca, ktorý bol desať mesiacov pred Jacobom zneužitý v neďalekom Cold Spring. Dokonca bol vypočutý v rámci pôvodného vyšetrovania Jacobovho únosu, ale bol vylúčený akopravdepodobným podozrivým. po tom, ako bol obvinený z detskej pornografie a označený za záujmovú osobu v prípade Wetterling, sa Heinrich priznal k obťažovaniu a vražde Jacoba a súhlasil, že výmenou za dohodu o vine a treste oznámi polícii miesto, kde sa nachádza Jacobovo telo. 6. septembra 2016 polícia našla a pozitívne identifikovala pozostatky a vyhlásila prípad za uzavretý. Heinrich bol uznaný za vinného z detskejV januári 2017 ho umiestnili do federálnej väznice v Massachusetts, kde nastúpil na výkon 20-ročného trestu. Šerifský úrad okresu Stearns oznámil svoj zámer zverejniť celý 56 000-stranový spis Wetterlingovho prípadu, ale Jacobovi rodičia podali žalobu na ochranu súkromia, aby zverejnenie zastavili a nevystavili sa ďalšej publicite tejto tragédie.

Jacob Wetterling Resource Center (pôvodne Nadácia Jacoba Wetterlinga) založili Jacobovi rodičia v roku 1990 s cieľom informovať verejnosť o spôsoboch prevencie únosov a obťažovania detí. V roku 1994 bol prijatý zákon o zločinoch Jacoba Wetterlinga proti deťom a o registrácii sexuálne násilných páchateľov, ktorý ako prvý zaviedol povinné štátne registre sexuálnych delikventov. Tento zákon pripravil cestupre známejší Meganov zákon z roku 1996 a zákon o ochrane a bezpečnosti detí Adama Walsha z roku 2006.