মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মুক্তিপণের জন্য প্রথম অপহরণ ঘটেছিল 1 জুলাই, 1874 সালে। চার বছর বয়সী চার্লি রস তার ভাই ওয়াল্টারের সাথে তার সামনের উঠোনে খেলছিল যখন একটি গাড়ি এগিয়ে আসে। চালক তাদের মিছরি এবং আতশবাজি অফার করে গাড়িতে তাদের প্রলুব্ধ করার জন্য। যখন তারা আতশবাজি কিনতে গিয়েছিল, তখন চালক ওয়াল্টারকে পরিত্যাগ করেছিল এবং চার্লিকে এখনও গাড়িতে রেখে চলে গিয়েছিল। শীঘ্রই, চার্লির বাবা-মা চার্লির নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের বিনিময়ে বিপুল অর্থের দাবিতে চিঠি পেতে শুরু করেন। যদিও তার একটি বড় বাড়ি ছিল, চার্লির বাবা আসলে গুরুতর ঋণের মধ্যে ছিলেন, তাই তিনি মুক্তিপণ বহন করতে পারেননি। তিনি পুলিশের সাথে যোগাযোগ করেন, কিন্তু চার্লিকে খুঁজে বের করার জন্য তাদের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়।

পুলিশ বছরের শেষের দিকে আরেকটি অপহরণের তদন্ত না করা পর্যন্ত তারা অপহরণকারীকে শনাক্ত করতে সক্ষম হয়েছিল। যখন তারা ভ্যান্ডারবিল্ট অপহরণ সম্পর্কিত একটি মুক্তিপণের নোট খুঁজে পায় তখন তারা চার্লি রস অপহরণ থেকে হাতের লেখার সাথে মিল করতে সক্ষম হয়েছিল। উইলিয়াম মোশার নামের একজন পলাতক ব্যক্তির সাথে হাতের লেখা মিলেছে। সে বছরের শুরুর দিকে ব্রুকলিনে একটি চুরিতে মারা গিয়েছিল, কিন্তু তার অপরাধের অংশীদার জোসেফ ডগলাস স্বীকার করেছিল যে মোশার চার্লি রসের অপহরণকারী ছিল। ডগলাস দাবি করেছিলেন যে চার্লি কোথায় ছিল তা কেবল মোশারই জানতেন। তিনি আরো বলেন, কিছুদিন পর চার্লিকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। যাইহোক, তিনি কখনই ছিলেন না। চার্লির বাবা তার ছেলের খোঁজে $60,000 খরচ করেছেন। বেশ কিছুপ্রতারকরা সারা বছর ধরে নিজেকে চার্লি বলে দাবি করে এগিয়ে এসেছিল। চার্লির বাবা 1897 সালে চার্লিকে খুঁজে না পেয়ে মারা যান। তার মা 1912 সালে মারা যান এবং তার ভাই ওয়াল্টার 1943 সালে মারা যান।