Prva poznata otmica radi otkupnine u Sjedinjenim Američkim Državama dogodila se 1. srpnja 1874. Četverogodišnji Charley Ross igrao se u svom dvorištu sa svojim bratom Walterom kada mu se približila kočija. Vozač im je ponudio slatkiše i vatromet kako bi ih namamio u kočiju. Kad su otišli kupiti vatromet, vozač je napustio Waltera i odvezao se dok je Charley još uvijek bio u kočiji. Ubrzo su Charleyjevi roditelji počeli dobivati ​​pisma u kojima su tražili ogromne svote novca u zamjenu za Charleyev siguran povratak. Iako je imao veliku kuću, Charleyev otac zapravo je bio u velikim dugovima, pa si nije mogao priuštiti otkupninu. Kontaktirao je policiju, ali njihovi pokušaji da pronađu Charleyja bili su neuspješni.

Tek kada je policija istražila još jednu otmicu kasnije tijekom godine, uspjeli su identificirati otmičara. Kad su pronašli poruku o otkupnini koja se odnosi na otmicu Vanderbilta, uspjeli su usporediti rukopis s onim iz otmice Charleya Rossa. Rukopis je odgovarao imenima bjegunca Williama Moshera. Poginuo je u provali u Brooklynu ranije te godine, ali njegov partner u zločinu, Joseph Douglas, priznao je da je Mosher bio otmičar Charleya Rossa. Douglas je tvrdio da samo Mosher zna gdje je Charley. Također je rekao da će se Charley sigurno vratiti nekoliko dana kasnije. Međutim, nikada nije bio. Charleyev otac potrošio je 60.000 dolara u potrazi za sinom. Nekolikovaralice su se godinama javljale tvrdeći da su Charley. Charleyev otac umire 1897. nikada nije pronašao Charleyja. Majka mu je umrla 1912., a brat Walter umro je 1943.