Prva poznata otmica radi otkupnine u Sjedinjenim Državama dogodila se 1. jula 1874. Četvorogodišnji Charley Ross se igrao u svom dvorištu sa svojim bratom Walterom kada je prišla kočija. Vozač im je ponudio slatkiše i vatromet kako bi ih namamio u kočiju. Kada su otišli da kupe vatromet, vozač je napustio Waltera i odvezao se sa Charleyem koji je još uvijek bio u kočiji. Ubrzo su Čarlijevi roditelji počeli da dobijaju pisma u kojima su zahtevali ogromne sume novca u zamenu za Čarlijev siguran povratak. Iako je imao veliku kuću, Čarlijev otac je zapravo bio u velikim dugovima, tako da nije mogao da priušti otkupninu. Kontaktirao je policiju, ali njihovi pokušaji da pronađu Charleyja bili su neuspješni.

Tek kada je policija istražila još jednu otmicu kasnije u toku godine, uspjeli su identificirati otmičara. Kada su pronašli poruku o otkupnini koja se odnosi na otmicu Vanderbilta, uspjeli su uporediti rukopis s onim iz otmice Charleyja Rossa. Rukopis je odgovarao imenima bjegunca William Mosher. Umro je u provali u Bruklinu ranije te godine, ali njegov partner u zločinu, Joseph Douglas, priznao je da je Mosher otmičar Charleyja Rossa. Douglas je tvrdio da samo Mosher zna gdje je Charley. Također je rekao da će Charley biti bezbedno vraćen nekoliko dana kasnije. Međutim, nikada nije bio. Čarlijev otac potrošio je 60.000 dolara u potrazi za sinom. Nekolikovaralice su se godinama javljale tvrdeći da su Charley. Čarlijev otac umire 1897. nikada nije pronašao Čarlija. Majka mu je umrla 1912, a brat Walter 1943.