K prvnímu známému únosu za výkupné ve Spojených státech došlo 1. července 1874. Čtyřletý Charley Ross si hrál se svým bratrem Walterem na dvorku před domem, když se k nim přiblížil kočár. Kočí jim nabídl sladkosti a zábavní pyrotechniku, aby je nalákal do kočáru. Když si šli koupit zábavní pyrotechniku, kočí Waltera opustil a odjel i s Charleym v kočáře. Brzy,Charleyho rodiče začali dostávat dopisy, v nichž požadovali obrovské částky výměnou za Charleyho bezpečný návrat. Charleyho otec měl sice velký dům, ale ve skutečnosti byl velmi zadlužený, takže si nemohl dovolit výkupné. Obrátil se na policii, ale její pokusy najít Charleyho byly neúspěšné.

Teprve když policie později v tomto roce vyšetřovala další únos, podařilo se jí identifikovat únosce. Když našli dopis s výkupným, který se týkal únosu Vanderbilta, podařilo se jim přiřadit písmo k písmu z únosu Charleyho Rosse. Rukopis se shodoval se jménem uprchlíka Williama Moshera. Ten zemřel při vloupání v Brooklynu na začátku téhož roku, ale jehoDouglas tvrdil, že pouze Mosher ví, kde se Charley nachází. Řekl také, že se Charley po několika dnech v pořádku vrátí. Charleyho otec utratil za pátrání po svém synovi 60 000 dolarů. V průběhu let se objevilo několik podvodníků, kteří tvrdili, že jsou Charley. Charleyho otec umírá v roce 1897, když máJeho matka zemřela v roce 1912 a bratr Walter v roce 1943.