Die erste bekannte Lösegeldentführung in den Vereinigten Staaten ereignete sich am 1. Juli 1874. Der vierjährige Charley Ross spielte mit seinem Bruder Walter in seinem Vorgarten, als sich eine Kutsche näherte. Der Fahrer bot ihnen Süßigkeiten und Feuerwerkskörper an, um sie in die Kutsche zu locken. Als sie das Feuerwerk kaufen wollten, ließ der Fahrer Walter stehen und fuhr mit Charley in der Kutsche davon,Charleys Eltern erhielten Briefe, in denen hohe Geldsummen für Charleys sichere Rückkehr gefordert wurden. Obwohl er ein großes Haus besaß, war Charleys Vater hoch verschuldet, so dass er sich das Lösegeld nicht leisten konnte. Er wandte sich an die Polizei, doch deren Versuche, Charley zu finden, blieben erfolglos.

Erst als die Polizei später im Jahr eine weitere Entführung untersuchte, konnte sie den Entführer identifizieren. Als sie eine Lösegeldforderung im Zusammenhang mit der Vanderbilt-Entführung fanden, konnten sie die Handschrift mit der von der Charley-Ross-Entführung vergleichen. Die Handschrift passte zu einem Flüchtigen namens William Mosher. Er war Anfang des Jahres bei einem Einbruch in Brooklyn ums Leben gekommen, aber seineJoseph Douglas, der Partner des Verbrechers, gab zu, dass Mosher der Entführer von Charley Ross war. Douglas behauptete, dass nur Mosher wusste, wo Charley war. Er sagte auch, dass Charley ein paar Tage später sicher zurückgebracht werden würde. Das geschah jedoch nicht. Charleys Vater gab 60.000 Dollar für die Suche nach seinem Sohn aus. Im Laufe der Jahre meldeten sich mehrere Betrüger, die behaupteten, Charley zu sein. Charleys Vater stirbt 1897 und hatCharley wurde nie gefunden. 1912 starb seine Mutter, 1943 sein Bruder Walter.