Pierwsze znane porwanie dla okupu w Stanach Zjednoczonych miało miejsce 1 lipca 1874 r. Czteroletni Charley Ross bawił się na swoim podwórku ze swoim bratem Walterem, gdy podjechał powóz. Kierowca zaoferował im słodycze i fajerwerki, aby zwabić ich do powozu. Kiedy poszli kupić fajerwerki, kierowca porzucił Waltera i odjechał z Charleyem wciąż w powozie. Wkrótce,Rodzice Charleya zaczęli otrzymywać listy z żądaniami ogromnych sum pieniędzy w zamian za bezpieczny powrót Charleya. Ojciec Charleya, choć miał duży dom, był poważnie zadłużony, więc nie mógł sobie pozwolić na okup. Skontaktował się z policją, ale ich próby odnalezienia Charleya zakończyły się niepowodzeniem.

Dopiero gdy policja prowadziła dochodzenie w sprawie kolejnego porwania, udało jej się zidentyfikować porywacza. Kiedy znaleźli list z żądaniem okupu związany z porwaniem Vanderbilta, byli w stanie dopasować pismo do tego z porwania Charleya Rossa. Pismo pasowało do nazwiska zbiega Williama Moshera. Zginął on w wyniku włamania na Brooklynie wcześniej tego samego roku, ale jego pismo pasowało do jego nazwiska.Wspólnik przestępcy, Joseph Douglas, przyznał, że Mosher był porywaczem Charleya Rossa. Douglas twierdził, że tylko Mosher wiedział, gdzie jest Charley. Powiedział również, że Charley wróci bezpiecznie kilka dni później. Jednak nigdy tak się nie stało. Ojciec Charleya wydał 60 000 dolarów na poszukiwanie syna. Przez lata pojawiło się kilku oszustów podających się za Charleya. Ojciec Charleya umiera w 1897 roku, mającJego matka zmarła w 1912 roku, a brat, Walter, zmarł w 1943 roku.