Vụ bắt cóc đòi tiền chuộc đầu tiên được biết đến ở Hoa Kỳ xảy ra vào ngày 1 tháng 7 năm 1874. Charley Ross, bốn tuổi, đang chơi ở sân trước với anh trai Walter thì một chiếc xe ngựa tiến đến. Người lái xe đưa cho họ kẹo và pháo hoa để dụ họ lên xe. Khi họ đi mua pháo hoa, người lái xe đã bỏ rơi Walter và lái xe đi với Charley vẫn ngồi trong xe. Chẳng bao lâu sau, cha mẹ của Charley bắt đầu nhận được những lá thư đòi những khoản tiền khổng lồ để đổi lấy sự trở về an toàn của Charley. Mặc dù có một ngôi nhà lớn nhưng cha của Charley thực sự mắc nợ rất nặng nên ông không đủ tiền chuộc. Anh ấy đã liên lạc với cảnh sát, nhưng những nỗ lực tìm kiếm Charley của họ đều không thành công.

Phải đến khi cảnh sát điều tra một vụ bắt cóc khác vào cuối năm, họ mới có thể xác định được kẻ bắt cóc. Khi họ tìm thấy một tờ giấy đòi tiền chuộc liên quan đến vụ bắt cóc Vanderbilt, họ có thể đối chiếu chữ viết tay với chữ viết tay từ vụ bắt cóc Charley Ross. Chữ viết tay khớp với tên của một kẻ chạy trốn William Mosher. Anh ta đã chết trong một vụ trộm ở Brooklyn vào đầu năm đó, nhưng đồng phạm của anh ta, Joseph Douglas, thừa nhận rằng Mosher là kẻ bắt cóc Charley Ross. Douglas tuyên bố rằng chỉ Mosher biết Charley ở đâu. Ông cũng cho biết vài ngày sau Charley sẽ được trở về an toàn. Tuy nhiên, anh ấy chưa bao giờ như vậy. Cha của Charley đã chi 60.000 đô la để tìm kiếm con trai mình. Một sốnhững kẻ mạo danh đã xuất hiện trong suốt nhiều năm tự xưng là Charley. Cha của Charley qua đời vào năm 1897 mà không bao giờ tìm thấy Charley. Mẹ ông qua đời năm 1912 và anh trai ông, Walter, qua đời năm 1943.