संयुक्त राज्य अमेरिका में फिरौती के लिए पहला ज्ञात अपहरण 1 जुलाई, 1874 को हुआ था। चार वर्षीय चार्ली रॉस अपने भाई वाल्टर के साथ अपने सामने वाले यार्ड में खेल रहा था जब एक गाड़ी आई। ड्राइवर ने उन्हें गाड़ी में बिठाने के लिए कैंडी और आतिशबाजी की पेशकश की। जब वे पटाखे खरीदने गए, तो ड्राइवर ने वाल्टर को छोड़ दिया और गाड़ी में चार्ली को लेकर चला गया। जल्द ही, चार्ली के माता-पिता को चार्ली की सुरक्षित वापसी के बदले बड़ी रकम की मांग करने वाले पत्र मिलने लगे। हालाँकि उनके पास एक बड़ा घर था, चार्ली के पिता वास्तव में गंभीर कर्ज में थे, इसलिए वे फिरौती नहीं दे सकते थे। उसने पुलिस से संपर्क किया, लेकिन चार्ली को खोजने के उनके प्रयास असफल रहे।

जब तक पुलिस ने इस साल के अंत में एक और अपहरण की जांच नहीं की तब तक वे अपहरणकर्ता की पहचान करने में सक्षम नहीं थे। जब उन्हें वेंडरबिल्ट अपहरण से संबंधित एक फिरौती का नोट मिला, तो वे चार्ली रॉस अपहरण की लिखावट से मेल खाने में सक्षम थे। लिखावट एक भगोड़े के नाम विलियम मोशर से मेल खाती है। उस वर्ष की शुरुआत में ब्रुकलिन में एक चोरी में उनकी मृत्यु हो गई थी, लेकिन उनके अपराध साथी, जोसेफ डगलस ने स्वीकार किया कि मोशेर चार्ली रॉस का अपहरणकर्ता था। डगलस ने दावा किया कि केवल मोशेर ही जानता था कि चार्ली कहाँ है। उन्होंने यह भी कहा कि कुछ दिनों बाद चार्ली को सुरक्षित वापस कर दिया जाएगा। हालाँकि, वह कभी नहीं था। चार्ली के पिता ने अपने बेटे की तलाश में 60,000 डॉलर खर्च किए। अनेकसाल भर चार्ली होने का दावा करने वाले ढोंगी आगे आए। 1897 में चार्ली के पिता की मृत्यु हो गई, चार्ली को कभी नहीं मिला। 1912 में उनकी मां का निधन हो गया और 1943 में उनके भाई वाल्टर की मृत्यु हो गई।