Penculikan pertama yang diketahui untuk mendapatkan uang tebusan di Amerika Serikat terjadi pada tanggal 1 Juli 1874. Charley Ross yang berusia empat tahun sedang bermain di halaman depan rumahnya bersama saudara laki-lakinya, Walter, ketika sebuah kereta mendekat. Pengemudi kereta menawari mereka permen dan kembang api untuk memikat mereka masuk ke dalam kereta. Ketika mereka pergi untuk membeli kembang api, pengemudi tersebut meninggalkan Walter dan melaju pergi dengan Charley yang masih berada di dalam kereta,Orang tua Charley mulai menerima surat yang menuntut sejumlah besar uang sebagai imbalan atas kembalinya Charley dengan selamat. Meskipun memiliki rumah yang besar, ayah Charley sebenarnya terlilit hutang yang besar, sehingga tidak mampu membayar uang tebusan tersebut. Dia menghubungi polisi, namun upaya mereka untuk menemukan Charley tidak berhasil.

Baru setelah polisi menyelidiki penculikan lain di akhir tahun, mereka dapat mengidentifikasi penculiknya. Ketika mereka menemukan catatan tebusan yang berkaitan dengan penculikan Vanderbilt, mereka dapat mencocokkan tulisan tangan tersebut dengan tulisan tangan dari penculikan Charley Ross. Tulisan tangan tersebut cocok dengan buronan yang bernama William Mosher. Dia telah meninggal dalam sebuah perampokan di Brooklyn pada awal tahun itu, tetapiRekan kejahatannya, Joseph Douglas, mengakui bahwa Mosher adalah penculik Charley Ross. Douglas mengklaim bahwa hanya Mosher yang tahu di mana Charley berada. Dia juga mengatakan bahwa Charley akan dikembalikan dengan selamat beberapa hari kemudian. Namun, dia tidak pernah kembali. Ayah Charley menghabiskan $60.000 untuk mencari putranya. Beberapa penipu muncul selama bertahun-tahun dengan mengaku sebagai Charley. Ayah Charley meninggal pada tahun 1897 dengan memilikiIbunya meninggal pada tahun 1912, dan kakaknya, Walter, meninggal pada tahun 1943.