K prvému známemu únosu za výkupné v Spojených štátoch došlo 1. júla 1874. 4-ročný Charley Ross sa hral na dvore so svojím bratom Walterom, keď sa k nemu priblížil koč. Kočiš im ponúkol cukríky a zábavnú pyrotechniku, aby ich nalákal do koča. Keď si išli kúpiť zábavnú pyrotechniku, kočiš Waltera opustil a odišiel s Charleym stále v koči. Čoskoro,Charleyho rodičia začali dostávať listy, v ktorých žiadali obrovské sumy peňazí výmenou za Charleyho bezpečný návrat. Hoci mal Charleyho otec veľký dom, v skutočnosti bol veľmi zadĺžený, takže si nemohol dovoliť výkupné. Kontaktoval políciu, ale jej pokusy nájsť Charleyho boli neúspešné.

Až keď polícia neskôr v roku vyšetrovala ďalší únos, podarilo sa jej identifikovať únoscu. Keď našli list s výkupným týkajúci sa únosu Vanderbilta, podarilo sa im priradiť rukopis k rukopisu z únosu Charleyho Rossa. Rukopis sa zhodoval s menom utečenca Williama Moshera. Ten začiatkom toho istého roka zomrel pri lúpeži v Brooklyne, ale jehoDouglas tvrdil, že iba Mosher vie, kde sa Charley nachádza. Tiež povedal, že Charley sa po niekoľkých dňoch bezpečne vráti. Charleyho otec však na hľadanie svojho syna vynaložil 60 000 dolárov. V priebehu rokov sa objavilo niekoľko podvodníkov, ktorí tvrdili, že sú Charley. Charleyho otec zomiera v roku 1897, pričomJeho matka zomrela v roku 1912 a brat Walter zomrel v roku 1943.