O primeiro secuestro coñecido por rescate nos Estados Unidos ocorreu o 1 de xullo de 1874. Charley Ross, de catro anos, estaba xogando no seu xardín co seu irmán Walter cando se achegou un carruaje. O condutor ofreceulles doces e fogos artificiais para atraelos ao carro. Cando foron comprar os fogos artificiais, o condutor abandonou a Walter e marchou con Charley aínda no coche. Pronto, os pais de Charley comezaron a recibir cartas esixindo grandes cantidades de diñeiro a cambio da devolución segura de Charley. Aínda que tiña unha casa grande, o pai de Charley tiña en realidade unha grave débeda, polo que non podía pagar o rescate. Púxose en contacto coa policía, pero os seus intentos de atopar a Charley non tiveron éxito.

Non foi ata que a policía investigou outro secuestro a finais de ano cando puideron identificar ao secuestrador. Cando atoparon unha nota de rescate relacionada co secuestro de Vanderbilt, puideron relacionar a letra coa do secuestro de Charley Ross. A caligrafía coincidía cos nomes dun fuxitivo William Mosher. Morrera nun roubo en Brooklyn a principios dese ano, pero o seu compañeiro de crime, Joseph Douglas, admitiu que Mosher era o secuestrador de Charley Ross. Douglas afirmou que só Mosher sabía onde estaba Charley. Tamén dixo que Charley sería devolto con seguridade uns días despois. Con todo, nunca o foi. O pai de Charley gastou 60.000 dólares na súa procura do seu fillo. Variosimpostos presentáronse ao longo dos anos afirmando ser Charley. O pai de Charley morre en 1897 sen atopar nunca a Charley. A súa nai faleceu en 1912 e o seu irmán, Walter, morreu en 1943.