Eiturefnafræði er vísindaleg rannsókn á efnum, sérstaklega eitri, á mönnum og öðrum lífverum. Það rannsakar uppgötvun og meðhöndlun eiturefna, sem og áhrif þessara efna á líkamann.

Þó að eitur hafi verið rannsakað og skrifað um síðan á níundu öld, nær hinn sanni uppruna nútíma eiturefnafræði aftur til snemma 1800 þegar maður að nafni Mathieu Orfila framleiddi vísindarit sem bar titilinn Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicologie générale . Orfila greindi áhrif eiturs á menn og bjó til aðferð til að greina tilvist arsens í fórnarlömbum morða. Bók hans fjallaði um tæknina sem hann fann upp og varð fljótlega algeng leiðarvísir fyrir morðmál þar sem rannsóknarlögreglumenn grunuðu notkun eiturs.

Eitt af fyrstu tilfellunum til að nýta uppgötvanir Orfila átti sér stað árið 1840, þegar Marie LaFarge var sakaður um að hafa eitrað fyrir eiginmanni sínum. Þegar rannsakendur gátu ekki fundið nein arsensmerki í líkinu, kölluðu þeir til Orfila til að framkvæma persónulegar prófanir. Hann fann sönnunargögnin sem ákæruvaldið var að leita að og LaFarge var fundinn sekur um morð.

Aðalrannsóknin á eiturefnafræði snertir skammtinn af eitri sem notað er við hvaða aðstæður sem er. Næstum hvert efni getur verið eitrað miðað við réttar aðstæður, en það fer eftir því hvort það verður hættulegt eða ekkimagn eiturs sem um er að ræða. Einn af fyrstu stóru sérfræðingunum á sviði eiturefnafræði, maður þekktur sem Paracelsus, fann upp þetta hugtak og bjó til vel þekkta reglu sem hefur verið endurskoðuð til að segja, "skammturinn gerir eitur." Einfaldlega sagt er skammturinn aðalákvarðandi þátturinn í því hvort eitthvert efni sé eitrað eða ekki og hversu skaðlegt það verður fyrir lifandi lífveru.

Nútíma eiturefnafræðingar vinna oft með dánardómurum eða skoðunarlæknum þegar þeir framkvæma krufningu. á meintu eiturþoli. Eiturefnafræðingar veita einnig lyfjaprófunarþjónustu í ýmsum tilgangi, svo sem að ákvarða hvort umsækjandi um vinnu noti einhver ólögleg efni eða hvort íþróttamaður notar stera til að auka frammistöðu sína. Verk þeirra veita einstaka innsýn í efnin sem finnast inni í manni eða annarri lifandi veru og hvaða áhrif þessi efni hafa á hýsil þeirra.