The Stanford Prison Experiment var et eksperiment fra 1971 utført av Phillip Zimbardo ved Stanford University som simulerte et fengselsmiljø og delte studenter inn i vakter og fanger for å studere de psykologiske virkningene av makt og kontroll. Stanford Prison Experiment skulle pågå i to uker, men ifølge Zimbardo ble det stoppet etter seks dager fordi «vaktene ble så brutale».

Undersøkelsen begynte å gjenskape reelle fengselsforhold for fanger. ved å arrestere dem og kle av dem, rense kroppene deres i tilfelle de hadde lus, og tvinge dem inn i et fengselsantrekk med en kjede rundt ankelen. De ble tildelt hvert sitt nummer, og skulle kun henvises til med det nummeret. Alt dette var et forsøk på å dehumanisere dem.

Vakter ga ingen vakttrening, men lot seg i stedet styre på egenhånd. De laget regler, men sakte utover uken begynte reglene å bli dårligere. Vakter ville prøve hardere og hardere for å hevde sin dominans over fangene, og møtene ble ikke bare fysiske, men også psykologiske.

Omgivelsene føltes ikke lenger som et eksperiment. Selv de ansvarlige psykologene hadde bukket under for rollene som fengselsdirektører, og fangene var ikke frie til å reise, til tross for at de hadde rett til å gå når de ville. Foreldre til fanger sendte advokater som behandlet situasjonensom ekte, til tross for at jeg visste at det var et eksperiment.

Eksperimentet hadde gått for langt – videoopptak av nattlige møter da sjefsforskere ikke lenger var i nærheten, viste vaktenes virkelig fornærmende teknikker.

Videoen om eksperimentet er tilgjengelig for kjøp her.