>Krigsforbrytelser, som ofte omtales som forbrytelser mot menneskeheten, er brudd på skikker eller lover for krigføring. Det var ingen klar definisjon av dette begrepet før første verdenskrig, men i etterkant begynte diskusjoner om krigsforbrytelser og hva som skulle gjøres for å straffe de som begår dem mellom flere land. Versailles-traktaten fra 1919 var et av de første dokumentene som diskuterte krigsforbrytelser, og forfatterne forsøkte å lage en liste over lovbrudd som ville kvalifisere. De hadde store problemer med å bli enige om hva som skulle eller ikke skulle kriminaliseres i en krigstid, og fant bare enda mer uenighet da de forsøkte å bestemme seg for riktige former for straff. Ideen om å opprette en internasjonal domstol ble tatt opp, men ikke akseptert av flertallet av deltakerne.

Emnet krigsforbrytelser ble behandlet mye mer detaljert etter andre verdenskrig. Medlemmer av de allierte styrkene opprettet internasjonale domstoler i Nürnberg og Tokyo for å avsi dom over de kriminelle handlingene som ble begått under krigen. Disse domstolene la ned prinsippene som fortsatt er grunnlaget for internasjonal strafferett i dag. I 1946 hadde FNs generalforsamling bekreftet disse "folkerettens prinsipper", og begynte å lage resolusjoner som fastsetter straff for personer skyldig i krigsforbrytelser og forbrytelser motmenneskeheten.

I dag er de fleste krigsforbrytelser nå straffbare på to måter: døden eller langvarig fengsel. For å få en av disse dommene, må ethvert tilfelle av en krigsforbrytelse tas til Den internasjonale straffedomstolen (ICC). ICC ble grunnlagt 1. juli 2002 med det formål å stille krigsforbrytere for retten. Rettens makt er basert på en traktat, og 108 separate land støtter den.

Det er noen få kvalifikasjoner som må oppfylles før en sak kan behandles ved ICC. Forbrytelsen må falle inn under en av kategoriene domstolen anses å ha jurisdiksjon over. Disse inkluderer folkemord, krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten. Disse temaene er noe brede og kan omfatte mange spesifikke lovbrudd, men en bemerkelsesverdig ekskludering er enhver terrorhandling.

Bare nasjonene som har gått med på og signert ICC-traktaten forventes å følge domstolens autoritet. , så militært personell som er fra ikke-deltakende territorier kan ikke bli utsatt for en rettssak uavhengig av krigsforbrytelsene de måtte ha begått. Forbrytelser som er berettiget til å bli hørt av ICC må ha blitt begått etter datoen domstolen ble offisielt opprettet. Ingen saker som har skjedd før den dagen vil bli vurdert. Krigsforbrytelser som oppfyller alle kravene for en ICC-høring kan bli stilt for retten, slik at det kan tas en avgjørelse om hvordan de skyldige skal straffes.