Toksykologia to naukowe badanie wpływu substancji chemicznych, w szczególności trucizn, na ludzi i inne żywe istoty. Zajmuje się wykrywaniem i leczeniem trucizn, a także wpływem tych substancji chemicznych na organizm.

Chociaż trucizny były badane i pisano o nich od IX wieku, prawdziwe początki współczesnej toksykologii sięgają początku XIX wieku, kiedy to niejaki Mathieu Orfila opublikował pracę naukową zatytułowaną Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicologie générale Orfila przeanalizował wpływ trucizny na ludzi i stworzył metodę wykrywania obecności arszeniku w ofiarach morderstw. Jego książka omówiła opracowane przez niego techniki i wkrótce stała się powszechnie stosowaną wytyczną w sprawach o morderstwo, w których detektywi podejrzewali użycie trucizny.

Jedna z pierwszych spraw, w której wykorzystano odkrycia Orfili, miała miejsce w 1840 r., kiedy Marie LaFarge została oskarżona o otrucie swojego męża. Kiedy śledczy nie byli w stanie znaleźć żadnych śladów arsenu w zwłokach, wezwali Orfilę, aby osobiście przeprowadził testy. Znalazł dowody, których szukała prokuratura, a LaFarge została uznana za winną morderstwa.

Podstawowe badanie toksykologii dotyczy dawki trucizny stosowanej w każdej sytuacji. Prawie każda substancja może być trująca w odpowiednich okolicznościach, ale to, czy stanie się niebezpieczna, zależy od ilości trucizny. Jeden z pierwszych głównych ekspertów w dziedzinie toksykologii, człowiek znany jako Paracelsus, opracował tę koncepcję i stworzył dobrze znaną maksymę, żeMówiąc prościej, dawka jest głównym czynnikiem decydującym o tym, czy dana substancja jest toksyczna i jak szkodliwa będzie dla żywego organizmu.

Współcześni toksykolodzy często współpracują z koronerami lub lekarzami sądowymi podczas przeprowadzania autopsji na podejrzanej ofierze zatrucia. Toksykolodzy świadczą również usługi testowania narkotyków w różnych celach, takich jak ustalenie, czy osoba ubiegająca się o pracę używa nielegalnych substancji lub czy sportowiec używa sterydów w celu poprawy swoich wyników. Ich praca oferuje unikalny wgląd w substancje chemiczne znajdujące się wewnątrz człowieka.lub jakiejkolwiek innej żywej istoty, a także wpływ tych chemikaliów na ich żywiciela.