Toksikologie is die wetenskaplike studie van chemikalieë, spesifiek gifstowwe, op mense en ander lewende dinge. Dit bestudeer die opsporing en behandeling van gifstowwe, asook die uitwerking wat hierdie chemikalieë op die liggaam het.

Alhoewel gifstowwe sedert die negende eeu bestudeer en daaroor geskryf is, gaan die ware oorsprong van moderne toksikologie terug na die vroeë 1800's toe 'n man met die naam Mathieu Orfila 'n wetenskaplike werk getiteld Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicologie générale . Orfila het die uitwerking van gif op mense ontleed en 'n metode geskep om die teenwoordigheid van arseen in moordslagoffers op te spoor. Sy boek het die tegnieke bespreek wat hy uitgedink het, en het gou 'n algemeen gebruikte riglyn geword vir moordsake waarin speurders die gebruik van gif vermoed het.

Een van die eerste gevalle wat Orfila se ontdekkings gebruik het, het in 1840 plaasgevind, toe Marie LaFarge was daarvan beskuldig dat hy haar man vergiftig het. Toe ondersoekbeamptes geen arseenspore in die lyk kon vind nie, het hulle Orfila ingeroep om persoonlik 'n paar toetse uit te voer. Hy het die bewyse gevind waarna die vervolging gesoek het, en LaFarge is skuldig bevind aan moord.

Die primêre studie van toksikologie handel oor die dosis gif wat in enige situasie gebruik word. Byna elke stof het die potensiaal om giftig te wees gegewe die regte omstandighede, maar of dit gevaarlik word of nie, hang af vandie hoeveelheid gif betrokke. Een van die eerste groot kundiges op die gebied van toksikologie, 'n man bekend as Paracelsus, het hierdie konsep uitgedink en 'n bekende stelreël geskep wat hersien is om te sê: "Die dosis maak die gif." Eenvoudig gestel, die dosis is die primêre bepalende faktor in of enige stof giftig is of nie en hoe skadelik dit vir 'n lewende organisme sal wees.

Moderne toksikoloë werk dikwels saam met lykskouers of mediese ondersoekers wanneer hulle 'n lykskouing uitvoer. op 'n vermeende gifslagoffer. Toksikoloë verskaf ook dwelmtoetsdienste vir verskeie doeleindes, soos om te bepaal of 'n werksaansoeker enige onwettige middels gebruik of as 'n atleet steroïede gebruik om hul prestasie te verbeter. Hul werk bied 'n unieke insig in die chemikalieë wat in 'n mens of enige ander lewende wese voorkom en in die uitwerking wat daardie chemikalieë op hul gasheer het.