Токсикология - это научное исследование воздействия химических веществ, в частности ядов, на человека и других живых существ. Она изучает обнаружение и лечение ядов, а также воздействие этих химических веществ на организм.

Хотя яды изучают и пишут о них с девятого века, истинное зарождение современной токсикологии относится к началу 1800-х годов, когда человек по имени Матье Орфила выпустил научную работу под названием Трактат о ядах: яды минеральные, растительные и животные; или общая токсикология Орфила проанализировал воздействие яда на человека и создал метод обнаружения присутствия мышьяка в организме жертв убийств. В его книге обсуждались разработанные им методы, и вскоре она стала общепринятым руководством по ведению дел об убийствах, в которых детективы подозревали использование яда.

Одно из первых дел, в котором были использованы открытия Орфилы, произошло в 1840 году, когда Мари ЛаФарж обвинили в отравлении своего мужа. Когда следователи не смогли найти следы мышьяка в трупе, они вызвали Орфилу, чтобы он лично провел тесты. Он нашел доказательства, которые искало обвинение, и ЛаФарж была признана виновной в убийстве.

Основное направление токсикологии связано с дозировкой яда, используемого в любой ситуации. Почти каждое вещество потенциально может быть ядовитым при соответствующих обстоятельствах, но станет ли оно опасным, зависит от количества яда. Один из первых крупных экспертов в области токсикологии, человек, известный как Парацельс, разработал эту концепцию и создал хорошо известную максиму, которая гласит: "Яд - это яд".Проще говоря, доза является основным фактором, определяющим, является ли любое вещество токсичным и насколько вредным оно будет для живого организма.

Современные токсикологи часто работают с коронерами или судмедэкспертами, когда те проводят вскрытие подозреваемой жертвы отравления. Токсикологи также предоставляют услуги по тестированию на наркотики для различных целей, например, чтобы определить, употребляет ли соискатель работы какие-либо запрещенные вещества или использует ли спортсмен стероиды для улучшения своих результатов. Их работа дает уникальное представление о химических веществах, находящихся внутри человекаили любого другого живого существа, а также воздействие этих химических веществ на своего хозяина.