La tossicologia è lo studio scientifico delle sostanze chimiche, in particolare dei veleni, sull'uomo e sugli altri esseri viventi; studia l'individuazione e il trattamento dei veleni, nonché gli effetti di queste sostanze sull'organismo.

Sebbene i veleni siano stati studiati e scritti fin dal IX secolo, la vera origine della tossicologia moderna risale ai primi anni del 1800, quando un uomo di nome Mathieu Orfila produsse un'opera scientifica intitolata Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicologie générale Orfila analizzò gli effetti del veleno sull'uomo e creò un metodo per rilevare la presenza di arsenico nelle vittime di omicidio. Il suo libro illustrava le tecniche da lui ideate e divenne presto una linea guida comunemente usata per i casi di omicidio in cui gli investigatori sospettavano l'uso di veleno.

Uno dei primi casi in cui vennero utilizzate le scoperte di Orfila fu nel 1840, quando Marie LaFarge fu accusata di aver avvelenato il marito. Quando gli investigatori non riuscirono a trovare tracce di arsenico all'interno del cadavere, chiamarono Orfila per eseguire personalmente alcuni test. Egli trovò le prove che l'accusa stava cercando e LaFarge fu dichiarata colpevole di omicidio.

Lo studio principale della tossicologia riguarda il dosaggio del veleno utilizzato in qualsiasi situazione. Quasi ogni sostanza ha il potenziale di essere velenosa nelle giuste circostanze, ma il fatto che diventi pericolosa o meno dipende dalla quantità di veleno che viene utilizzata. Uno dei primi grandi esperti nel campo della tossicologia, un uomo conosciuto come Paracelso, ha ideato questo concetto e ha creato una nota massima secondo cuiIn parole povere, il dosaggio è il fattore principale che determina la tossicità o meno di una sostanza e la sua nocività per un organismo vivente.

I tossicologi moderni collaborano spesso con i medici legali quando eseguono un'autopsia su una sospetta vittima di avvelenamento. I tossicologi forniscono anche servizi di test antidroga per vari scopi, ad esempio per determinare se un candidato al lavoro fa uso di sostanze illegali o se un atleta fa uso di steroidi per migliorare le proprie prestazioni. Il loro lavoro offre una visione unica delle sostanze chimiche che si trovano all'interno di un essere umano.o qualsiasi altra creatura vivente e degli effetti che tali sostanze chimiche hanno sull'ospite.