La toxicologie est l'étude scientifique des produits chimiques, en particulier des poisons, sur l'homme et les autres êtres vivants. Elle étudie la détection et le traitement des poisons, ainsi que les effets de ces produits chimiques sur l'organisme.

Bien que les poisons aient fait l'objet d'études et d'écrits depuis le neuvième siècle, la véritable origine de la toxicologie moderne remonte au début des années 1800, lorsqu'un homme du nom de Mathieu Orfila a produit un ouvrage scientifique intitulé Traité des poisons : tires des règnes mineral, vegetal et animal ; ou Toxicologie générale Orfila a analysé les effets du poison sur l'homme et a créé une méthode pour détecter la présence d'arsenic chez les victimes de meurtre. Son livre présente les techniques qu'il a mises au point et est rapidement devenu un guide couramment utilisé dans les affaires de meurtre où les détectives soupçonnent l'utilisation d'un poison.

L'une des premières affaires à utiliser les découvertes d'Orfila s'est déroulée en 1840, lorsque Marie LaFarge a été accusée d'avoir empoisonné son mari. Les enquêteurs n'ayant trouvé aucune trace d'arsenic sur le cadavre, ils ont fait appel à Orfila pour effectuer personnellement des tests. Il a trouvé les preuves que l'accusation recherchait, et LaFarge a été déclarée coupable de meurtre.

L'étude primaire de la toxicologie concerne le dosage du poison utilisé dans n'importe quelle situation. Presque toutes les substances ont le potentiel d'être toxiques dans les bonnes circonstances, mais leur dangerosité dépend de la quantité de poison utilisée. L'un des premiers grands experts dans le domaine de la toxicologie, un homme connu sous le nom de Paracelse, a développé ce concept et a créé une maxime bien connue qui dit queEn d'autres termes, le dosage est le principal facteur déterminant de la toxicité d'une substance et de sa nocivité pour un organisme vivant.

Les toxicologues modernes travaillent souvent avec des coroners ou des médecins légistes lorsqu'ils pratiquent une autopsie sur une victime soupçonnée d'empoisonnement. Les toxicologues fournissent également des services de dépistage de drogues à des fins diverses, par exemple pour déterminer si un candidat à l'emploi consomme des substances illégales ou si un athlète utilise des stéroïdes pour améliorer ses performances. Leur travail offre un aperçu unique des substances chimiques présentes à l'intérieur d'un être humain.ou toute autre créature vivante et sur les effets que ces produits chimiques ont sur leur hôte.