Токсикологията е научното изследване на химикалите, по-специално отровите, върху хората и други живи същества. Тя изучава откриването и лечението на отровите, както и въздействието на тези химикали върху организма.

Въпреки че отровите се изучават и за тях се пише още от девети век, истинският произход на съвременната токсикология е от началото на XIX в., когато мъж на име Матийо Орфила създава научен труд, озаглавен Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicologie générale Орфила анализира въздействието на отровите върху хората и създава метод за откриване на наличието на арсен в жертвите на убийства. В книгата му се обсъждат разработените от него техники и скоро тя се превръща в често използвано ръководство за случаи на убийства, при които детективите подозират използването на отрова.

Един от първите случаи, в които са използвани откритията на Орфила, е от 1840 г., когато Мари Лафарж е обвинена в отравяне на съпруга си. Когато следователите не успяват да открият следи от арсен в трупа, те призовават Орфила да направи лично няколко теста. Той намира доказателствата, които обвинението търси, и Лафарж е призната за виновна в убийство.

Основното изследване на токсикологията е свързано с дозата отрова, използвана във всяка ситуация. Почти всяко вещество има потенциала да бъде отровно при подходящи обстоятелства, но дали то ще стане опасно, зависи от количеството отрова. Един от първите големи експерти в областта на токсикологията, човек, известен като Парацелз, разработва тази концепция и създава добре познатата максима, чеПросто казано, дозата е основният определящ фактор за това дали дадено вещество е токсично или не и колко вредно ще бъде то за живия организъм.

Съвременните токсиколози често работят с коронери или съдебни лекари, когато извършват аутопсия на предполагаема жертва на отравяне. Токсиколозите също така предоставят услуги за тестване на наркотици за различни цели, като например да се определи дали кандидат за работа използва незаконни вещества или дали спортист използва стероиди, за да подобри постиженията си. тяхната работа предлага уникален поглед върху химикалите, които се намират в човешкия организъм.или друго живо същество, както и за въздействието на тези химикали върху техния носител.