Toxicology ni utafiti wa kisayansi wa kemikali, haswa sumu, kwa wanadamu na viumbe vingine hai. Inachunguza ugunduzi na matibabu ya sumu, na vile vile athari za kemikali hizi kwenye mwili. mwanzoni mwa miaka ya 1800 wakati mtu mmoja aliyeitwa Mathieu Orfila alipotoa kitabu cha kisayansi kilichoitwa Traité des poisons: tyres des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicology générale . Orfila alichambua athari za sumu kwa wanadamu na kuunda mbinu ya kugundua uwepo wa arseniki ndani ya wahasiriwa wa mauaji. Kitabu chake kilijadili mbinu alizobuni, na hivi karibuni kikawa mwongozo unaotumiwa sana kwa kesi za mauaji ambapo wapelelezi walishuku utumizi wa sumu.

Moja ya kesi za kwanza kutumia uvumbuzi wa Orfila ilitokea mwaka wa 1840, wakati Marie LaFarge mtuhumiwa kwa kumuua mumewe kwa sumu. Wakati wachunguzi hawakuweza kupata athari zozote za arseniki ndani ya maiti, walimpigia simu Orfila ili afanye majaribio kadhaa. Alipata ushahidi ambao upande wa mashtaka ulikuwa ukitafuta, na LaFarge alipatikana na hatia ya mauaji.

Utafiti wa kimsingi wa toxicology unahusu kipimo cha sumu kinachotumiwa katika hali yoyote. Karibu kila dutu ina uwezo wa kuwa na sumu kutokana na mazingira sahihi, lakini ikiwa inakuwa hatari au isiwe inategemeakiasi cha sumu inayohusika. Mmoja wa wataalam wakuu wa kwanza katika uwanja wa sumu, mtu anayejulikana kama Paracelsus, alibuni dhana hii na kuunda kanuni inayojulikana ambayo imerekebishwa kusema, "Kipimo hutengeneza sumu." Kwa ufupi, kipimo ndicho kigezo cha msingi cha kuamua iwapo dutu yoyote ni sumu au la na jinsi itakavyodhuru kiumbe hai.

Wataalamu wa sumu wa kisasa mara nyingi hufanya kazi na wachunguzi wa maiti au wachunguzi wanapofanya uchunguzi wa maiti. kwa mtu anayeshukiwa kuwa na sumu. Madaktari wa sumu pia hutoa huduma za kupima dawa kwa madhumuni mbalimbali, kama vile kubainisha ikiwa mwombaji kazi anatumia vitu visivyo halali au kama mwanariadha anatumia steroids kuimarisha utendaji wao. Kazi yao inatoa ufahamu wa kipekee kuhusu kemikali zinazopatikana ndani ya binadamu au kiumbe chochote kilicho hai na athari za kemikali hizo kwa mwenyeji wao.