Токсикологія - це наукове дослідження впливу хімічних речовин, зокрема отрут, на людину та інші живі істоти. Вона вивчає виявлення та лікування отрут, а також вплив цих хімічних речовин на організм.

Хоча отрути вивчали і писали про них ще з дев'ятого століття, справжнє походження сучасної токсикології сягає початку 1800-х років, коли людина на ім'я Матьє Орфіла опублікувала наукову працю під назвою Traité des poisons: tires des règnes minerales, vegetales et animales; ou Toxicologie générale Орфіла проаналізував вплив отрути на людину і розробив метод виявлення миш'яку в тілі жертв вбивства. У його книзі описані розроблені ним методи, і незабаром вона стала загальновживаним посібником у справах про вбивства, в яких детективи підозрювали, що отрута була застосована.

Одна з перших справ, де були використані відкриття Орфіли, сталася в 1840 році, коли Марі Лафарж звинуватили в отруєнні свого чоловіка. Коли слідчі не змогли знайти слідів миш'яку в тілі, вони викликали Орфілу, щоб він особисто провів кілька тестів. Він знайшов докази, які шукало звинувачення, і Лафарж був визнаний винним у вбивстві.

Основне дослідження токсикології стосується дозування отрути, що використовується в будь-якій ситуації. Майже кожна речовина має потенціал бути отруйною за певних обставин, але чи стане вона небезпечною, залежить від кількості отрути. Один з перших великих експертів у галузі токсикології, людина, відома як Парацельс, розробив цю концепцію і створив добре відому максиму, яка свідчить, щоПростіше кажучи, дозування є основним визначальним фактором того, чи є будь-яка речовина токсичною і наскільки шкідливою вона буде для живого організму.

Сучасні токсикологи часто працюють з коронерами або судово-медичними експертами, коли ті проводять розтин підозрюваної жертви отруєння. Токсикологи також надають послуги з тестування на наркотики для різних цілей, наприклад, щоб визначити, чи вживає претендент на роботу будь-які заборонені речовини або чи вживає спортсмен стероїди для підвищення своєї продуктивності. Їхня робота дає унікальне уявлення про хімічні речовини, що містяться в організмі людини.або будь-якої іншої живої істоти, а також про вплив цих хімічних речовин на їхніх господарів.